学生時代、盆に実家へ帰省した時のことだ。
そこは鄙びた山里で夏でも涼しく、避暑にはうってつけの場所らしい。
祖父母の世話になりながら、例年の如くノンビリと過ごしていたある日。
里の外れに人集りが出来ていた。
「どうしたんだろう？」と好奇心を引かれ、近くへ寄ってみたという。
事情を聞くと、里で一番の大木に、何物かが引っ掻いた痕が付いているとのこと。
指差す所を見ると、確かに大きく抉れた傷が、木の幹に刻まれている。
どの傷痕も、人の腰高くらいの位置に付いていた。
「熊でも出たんですか？」
恐る恐るそう尋ねてみると、
「いや、これが爪の痕だとすると、熊よりずっと大きな何かだ」という返事。
驚いて他の里人たちの顔を見回したが、皆同じ意見のようだ。
彼の表情を見た近所の小父さんが、安心させるように肩を叩いて教えてくれた。
「心配するな、ここの里じゃ偶に現れる傷でな。爪の主はこれまで人に目撃されたことも、危害を加えたこともない。人を避ける性質みたいでな、正体は誰にもわからんのよ」
集まっていた人も恐れている様子はなく「随分と久し振りに出たな」という感じで、傷痕を前に四方山話に耽っていたのだそうだ。
その内に一人がこんなことを宣いだした。
「前に学校に来ていた、偉い先生がこう言っとったぞ。これは『わいら』っていう動物が付けた傷だろうって」
一同感心した風になり、
「流石に街で勉強した人は違うな、よく知っとるわ」
「わいらか、さぞかし大きな爪を持っとるんだろうなぁ」
そんなことを口々に述べていた。
……その先生って、水木しげるの妖怪本に詳しい人だったんじゃないかなぁ……
友人はそんなことを考えたが、口に出して言うこともなく、
「凄いですねぇ」と一緒になって騒いでいた。
その後も里帰りはしているが、あの傷痕はあれから出ていないという。
わいらを目にした者もいないのだそうだ。
199: 雷鳥一号 ◆jgxp0RiZOM 2014/07/02(水) 18:14:43.77 ID:Xrn5vfRy0.net
（了）
