長編 定番・名作怖い話

【名作怖い話】幽閉児【ゆっくり朗読】4600

更新日:

Sponsord Link

荒野のようだ

その住宅街に来て、俺は一番にそう思った。

新興住宅地として開発されて十年以上経つらしいが、家はポツポツとしか建っておらず、整備されて白茶けた土地ばかりが見渡す限り広がっている。

そんな中、例えば池の主の大ナマズみたいに、ひときわ大きい屋敷が目を引いていた。

二階建ての、がっしりした洋風の造り。広そうな庭。

敷地の外側を、二メートル以上ある深緑色の植え込みが塀代わりに囲い、それが途切れた場所には石積みの門と、両開きの立派な門扉がついている。

「この家です」

俺とたいして年齢の違わなさそうな不動産屋の社員が、その、主の屋敷の、隣の家を指差した。

「あ、こっちか……そりゃそうだよな」

対照的にこじんまりとした、プレハブ風の二階建ての家を俺は見つめた。

四角い屋根と薄いクリーム色の壁が、夕陽を浴びてオレンジ色に染まっている。

もっとも大学生の男が一人で住むには、これでも過ぎた物件だ。

「この建物は、一応うちの会社の社員寮として使っていますので、最低限の家具はそろっています。今は誰も住んでおりません」

若い社員が、その家の茶色っぽいアルミの門扉を開けながら言う。

「住んでないの? 何で?」

俺が尋ねると、社員は答えにくそうに頭をかいた。

「こう言ってはなんですが、車がないと不便なもので……駅までかなり距離があるので、自転車でもちょっと……坂も多いですしね。今乗ってきたバスは一時間に一本しか通っていませんし。ああ、通学の際はお気をつけください。午前中は毎回十五分発です」

「げ。そう……」

「住民が増えればバスも増えるんでしょうが、それがなかなか……そんなことで、この建物は今までもあまり使用されていないんですよ」

社員は家の鍵を開け、ドアのノブを回した。

扉が開くと、腰ほどの低さの小さい靴箱と、無機質な白い壁が目に入る。

実に殺風景だが、風通しはしてあるのか、こもった空気でもない。

「申し訳ありませんが、しばらくのあいだ河本様にはここで生活していただくことに……」

「ああ、別に構わないっすよ。どうせ一週間だけだし」

俺は室内をキョロキョロ見回しつつ、答えた。

この春、俺は晴れて大学に合格し、通学することになった。

実家からは遠い大学だったので、学校に近い沿線のアパートを借りて一人暮らしをする予定でいた。

ところが俺が住む部屋の、前の住人が引っ越すのは、あと一週間後だという。

不動産屋の手違いだ。

直前になってこのことがわかり、しかし大学は明日から始まってしまうので、部屋が空くまでの期間、俺は別の手近な場所で暮らすことになったのだ。

「ガスも電気も通っています。室内は昼間にうちの社の者が掃除しておきました。それから、余分に発生する交通費なども、当社で負担いたしますので」

ひたすら腰を低くしながら、若い社員は家の鍵を俺に渡した。

一人になった俺は、さっそく家に上がった。

当面の着替えなどが入ったカバンを床に下ろし、部屋を見て回る。

話の通り、必要なものは過不足なくそろっていた。

一階のリビング風の洋間にはソファとテレビがあり、風呂の脱衣場には洗濯機があった。

台所には食卓と冷蔵庫と、食事はコンビニ弁当ですますつもりだが、小型の炊飯器も置いてある。

窓にはすべて、目隠しになる厚手のカーテンが掛かっていた。

「へえ。どれも全然痛んでないな」

新品とまではいかないにしろ、家具も電化製品も、さほど使った形跡がない。部屋自体も、こぎれいな感じだった。

階段をのぼって二階に行くと3部屋あって、こちらはどの部屋もガランとしていたが、そのうちの1部屋にパイプベッドが1台あった。

まだ新しそうな布団も敷いてある。

「もったいないな。使ってないんなら、俺、こっちに住みたいよ。……まあ、バスが一時間に一本だけっていうのは、ちょっとネックだけどな」

などと俺は独り言をいい……それなりに、気にも入っていたのだ、この家を。

始めのうちは……

明日の入学式に備え、俺はその日ははやばやと、夜の十一時過ぎに寝ることにした。

二階の、ベッドのある洋間を使う。

布団に入り、うとうとしだした頃、俺は車のクラクションの音で現実に引き戻された。

プァン、と軽くクラクションが一回、家のすぐ近くで鳴り、車のドアが閉まる音がした。

続いて門扉が開き、閉まる金属音、何やら人の話し声、そして家のドアが閉まる音。

俺が寝る部屋は、隣の、例のあの大きい屋敷に面していた。家人が帰ってきたのだろう。
しかし夜中にクラクションはよしてほしいものだ……

俺は目を開けることなく、寝返りを打った。

ふたたびうとうとした時、別の車のエンジン音が通りで聞こえた。また隣の屋敷の前で止まったようだ。

車のドアが閉まる音がして、先ほどと同様に門扉が開く気配があった。そして人の話し声、すぐに声が小さくなり、家のドアが閉まる音。

俺は目を開け、窓を見た。

暗い部屋の中で、閉めたカーテン越しの月明かりが、窓を明るく浮かび上がらせていた。
今日は満月だろうか。

もちろん外の様子は見えない。

そうしているうちに、また別の車のエンジン音が近づいてきた。

隣で止まり、と思うとゆっくりと方向を変えるような、タイヤがアスファルトを踏む音。
また止まって、またエンジンを噴かして、車の位置を動かす音。

どうも車庫入れに手間取っているようだ。

自分の家のガレージだろ……

俺は起き上がり、窓際に立ってカーテンの端を少し開けた。

やはり満月だ。眩しいくらいの白い月が、黒い空で照っていた。

しかしガレージも、隣の屋敷の玄関も、その位置からは見えなかった。

ただ、隣家の側面の壁の一階部分で、塀代わりの植木の隙間から、窓明かりがちらちらと光るだけだった。

じきに、無事に車庫入れがすんだのか、車のドアが閉まる音がした。門扉の鉄が擦れる金属音、そして人の声。

よく聞くと、それなりに年齢のいった男たちの声のようだ。思えば、先に家に入った二人もそうだった気がする。

そんなことを思っているうちに、玄関のドアが閉まった。後には静寂。

俺は窓を開けてみた。

俺がいる家と隣の屋敷のほかは、この近所には家がない。黒い夜空に、空き地がさらに黒く沈んで見えた。

とても静かだった。どこからも、何も、聞こえない。

「……」

俺は何か違和感を覚えつつも、窓を閉めた。

その後も俺は眠ろうとしたが、小一時間ほどベッドで寝返りを打つだけに終わった。

すっかり目が冴えてしまったようだ。

しかたなしに起き上がる。

だいたい、昨日まで夜更かししてて、急に早く眠れるわけないか……地元離れるからって、友達と徹夜で騒いでばっかりいたもんな。

俺は一階に下り、寝巻き代わりのジャージのまま靴をはいた。

確かバス停の近くにコンビニが一軒あったはず。歩いて五、六分だろう。

散歩がてらにぶらぶら歩くつもりで、俺は玄関を出た。

門を出たところで、俺はついつい隣の屋敷のガレージに目をやった。

家に比例して余裕で5、6台は入りそうな、やたらと大きいガレージだった。

植え込みの外側に沿ってコンクリートの土台が延び、アルミの骨組みの屋根がついている。

家に対して直角の形で車が入る形だ。ちょうど街灯の下にあって、その付近だけ特に明るかった。

そこには、四台の車が止まっていた。

そういえば、俺が夕方ここに来た時には、赤い車が1台あった気がする……

案の定、俺から一番奥に見える場所には、スポーツカータイプの赤い車が止まっていた。

うん?

俺は、それよりも、一番手前にあった白いセダンに目を止めた。左の側面に、こすったような幅一〇センチほどの黒い跡がついていたのだ。

さっき車庫入れに手間取っていたのはこの車だろうか。そして、その跡の、すぐ下の部分には、別の傷がついていた。

俺はその傷が気になって、近寄ってみた。

くぎで引っかいたような細い線で、英語の文字が書いてあった。

『 H E L P 』と。

通行人がいたずらでもしたのだろうか……

気になりながらも、俺はそのままコンビニに足を伸ばした。

軽く雑誌を見てからペットボトルのスポーツドリンクを買い、月明かりと街灯を頼りに、もと来た道を戻る。

ふたたび隣の屋敷のガレージが目に入った時、おや、と俺は思った。

車が二台に減っていた。

残っているのは一番奥の赤いスポーツカーと、手前の白いセダンだけ。

また出かけたのだろうか。さっきコンビニを出る際に時計を見たら、もう午前一時近かったが……

「あれっ?」

俺は今度は軽く声を出した。白いセダンに、先ほど見たはずの『 H E L P 』の文字が見当たらなかったのだ。

違う車のはずはない。傷の上にあった黒い跡は、ちゃんとついているのだから。

俺が首をひねっている時、隣の屋敷の玄関が開く音がして、話し声が流れてきた。

「……そういえばさ、この前の子、何でいなかったんだい」

俺は反射的にガレージから離れ、自分の住処に足を向けた。門扉の取っ手に指をかけ、見るともなく振り返る。

四十代ぐらいの、スーツ姿のサラリーマン風の男が、隣家の門から通りに出た所だった。

敷地内にはもう一人、男がいるのが見える。

「今日は風邪でね」

内側にひらいた門扉に寄りかかるようにして、中の男が無表情に答えた。

三十歳前後だろうか、丸刈りに近い髪型で、少々派手なシャツを着ている。

人相も悪く、言うなれば『チンピラ風』だった。

「そうか。ならしょうがないね……」

スーツの男が、言いながらこちらに顔を向けた。そこで俺の存在に気づく。

目が合った。

男は一瞬、なぜか怯えたような表情をし、サッと目をそらした。例の白いセダンにそそくさと乗り込む。

家の人間じゃなく、客だったのかな。先になくなってた車も、客のだったのか……

急発進して去っていく車のテールランプを眺めつつ、俺はそんなことを考えた。

それからふと視線を感じ、隣の屋敷の方をふたたび見る。

すると、チンピラ風の男が、まだ門のそばに立っていた。かなり鋭い、威嚇するような目つきで、俺の方を睨んでいた。

うわっ、何だよ……

俺は驚いて……というかビビッて……体を硬くした。

男はいかにもいまいましげな表情で、だがそのまま無言で門扉を閉めた。

「……」

男の姿が消え、俺は胸をなでおろした。が、ちょっと悔しい。何で俺がビビらなきゃならないんだ。

俺はかなりささやかな抵抗として、名前を確かめようと隣の屋敷の表札を探した。

だが、門柱にもどこにも、表札はついていなかった。

なんか……いろいろ変な感じだなあ……

俺はすっきりしない気分で家に入った。

ようやく眠りについた俺が、次に目を覚ましたのは、寒さのせいだった。

厚手の掛け布団を使ってはいるのだが、やたらと寒気がしてしかたなかった。

この土地は、春先だと朝晩はこんなに冷え込むのだろうか?

しまいには寝ていられなくなり、俺は起き出して部屋の明かりを点けた。まだ外は暗かった。

ベッドの脇に置いていた携帯電話で時間を見る。午前二時。

「毛布ぐらいあるかな……」

その部屋には引き戸の押入れがあった。俺は取っ手に手をかけた。

少し重めの扉を、力を込めて開ける。

ポッカリ空いた薄暗い空間の中には、毛布が数枚、きれいに畳んで重ねてあった。

「助かった」

俺は一枚の毛布を広げ、明かりを消し、ベッドに戻った。毛布にくるまってその上から掛け布団をかけて、身を縮めた。

しかしまだ寒かった。異常なぐらいに。

もう一枚、毛布を足そうか……と、俺は布団から顔を出した。

その時だった。

Sponsored Link

俺はさっき窓だけ閉めて、カーテンを閉めるのを忘れたのだろうか。

カーテンの端が10cmほど開いていて、その向こうに、ギラリと光るものがあることに気づいた。

始めは何かわからず、俺はそちらを凝視した。そして息を飲んだ。

窓ガラスの下の方に、いびつな丸い影があった。

人間の、頭だ。目から上だけの部分が、月明かりにシルエットとなって見えているのだ。

そこから下部は壁の向こうに隠れている。

光っていたのは、カーテンの隙間から覗いた片目の、白目の部分だった。

泥棒か……?

いや、むしろ泥棒であってほしかった。

じきにその人影は、ゆっくりと上に向かって移動しだした。

スーッと、やけにスムーズな動きで、垂直に上昇し始めた。

カーテンの隙間の分だけ、ガラス越しにじかにその姿が見える。

白っぽい前髪、弾力の感じられない灰色の皮膚、ところどころ汚れた、毛羽立ったようなボロボロの服……

月明かりの逆行で黒く見えるにもかかわらず、それはかすかに透けていた。

「ひ……」

この世のものではない。俺はそう直感した。

影は上昇し続け、ついには全身が見えるに至った。

縦一メートルほどの大きさの窓の中に、頭からつまさきまでがすっぽりとおさまった。

つまりは小さい……恐らく、子供のようだった。

そこまで行くと影は止まり、今度は同じように滑らかに、下に向かって移動を始めた。

俺は声も出せず、その影を、その片方だけの目を見ていた。

輪郭がはっきりとしない、ぼんやりと薄青い瞳。

どこも見ていない。

生きていない。

しかし確かに俺の方を向いている……

その目が窓の下側の桟に近づくまで下降すると、影は一旦動くのをやめ、また上昇を始めた。

そして全身を見せる位置まで昇り、また下降する。

それを音もなく繰り返す。

時々、頭を窓の方に寄せながら。何かを確かめるように、窓に額をこすりつけながら……

こっちに入ろうとしているのだ。

そう悟った時、俺の中で恐怖が爆発した。

「うわああああ!!」

俺は悲鳴ともつかない叫びを上げた。逃げようとしたが、手だけバタバタさせるばかりで、体が動かない。

金縛り……というよりは、多分腰が抜けたのだろう。

「うわああ、入ってくるなぁあ!!」

俺は布団を頭からかぶり、きつく目を閉じた。

いつの間に、俺は寝入っていたのだろう。気づくと夜が明けていた。

あんなに寒かったはずが、汗びっしょりだった。

あれは、悪い夢だったんだろうか。明るいうちは、そうも思えた。

俺は大学の入学式に出席し、その後は面白そうなサークルがないか見て回り、親しくなった同じ学科の奴らと飯を食いに行き、その先でノリでナンパをして失敗し……

と、一見さっそく学生生活を謳歌し始めた。

が、必要以上にバカ騒ぎをしている自分に気づいてもいた。恐怖を追い出したかったのだ。

できるだけ帰る時間を遅らせ、あの家にいる時間を短くしたい、という気持ちもあった。

結局、俺は夜中の十二時近くの最終のバスに乗り、逆に後悔した。真っ暗になったあの家に帰るほうが、恐ろしいというものだ。

バスを降りて五、六分歩くと、あの無味乾燥な四角い屋根が見えた。

「……よし!」

俺は覚悟を決めて玄関のドアを開け、一階の廊下と部屋のすべての電気を一気に点けて回った。

そして最後に、階段の電気を点ける。

俺は階段を見上げ、一瞬ためらった。

が、ほとんどヤケクソで駆け上がった。

なるべく周囲を見ないようにして、俺は昨夜の部屋に飛び込んだ。

明かりを点けて真っ先にベッドに向かい、掛け布団と枕を引っつかむ。

俺はそのまま身をひるがえし、出口に走ろうとした。

だがその途端、ベッドの脇に落ちていた毛布に足をとられて、つんのめった。

「うわっ」

バランスを崩し、俺はとっさに壁に手をついて体を支えた。

枕を落としたものの、転ぶのは回避できた。

が、手をついた場所は運悪く、例の窓のそばだった。

カーテンが軽く俺の顔に触れる。

「わあっ!」

情けなくも声を上げ、俺は慌てて後ろに飛びのいた。

俺が暴れたせいでカーテンが揺れたが、すぐにおさまる。

カーテンは昨夜のままの、少し端が開いた状態だ。

俺は掛け布団を握り締め、しばらく窓と対峙した。

それから、思い切って、カーテンに手を伸ばした。

シャッ!と鋭い音を立ててカーテンが開く。

果たして、窓の向こうには……昨日のような影はなかった。

俺は大きく安堵の息を吐いた。

が、それも一瞬のこと。俺は気づいてしまった。窓ガラスが汚れていることに。

泥が乾いたような白っぽい汚れが、ガラス全体に無数についていた。

ひとつひとつは小さい……

細いもので、例えて言うなら、土のついた髪をこすりつけたような感じだ。

触ると、手は汚れない。窓の外側に付着しているのだ。

ゆうべ、窓を開けた時には、こんなものなかったよな……

一瞬、嫌な気分になるが、すぐに考え直す。昼のあいだに、この住宅地の付近にだけ雨が降ったのかもしれない。

鳥でも来て汚したのかもしれない。

その時、俺は窓の下方についている、ある汚れに目を止めた。

ほかのものと違って、それだけが、何かの形になっているようだった。

顔を近づけてよく見ると、それは英語の文字だった。

正確には、逆さまの状態だ。

いわゆる鏡文字で『 H E L P 』と、書いてあった。

「……」

俺は少しの間、ぼんやりとそれを眺めていた。

次の瞬間、弾かれたように部屋を飛び出した。

なぜ鏡文字なのか……答えは簡単だ。

窓の外から普通に書けば、室内から見れば鏡文字になる。

俺は階段を駆け下り、一階のリビングに入るとすぐさまドアを閉めた。

「俺は、今日からここで寝るぞ!」

妙に興奮して……結局のところ動揺して俺はそうわめき、持ってきた掛け布団をソファに投げつけた。

「枕なんかなくたってなぁ、これで、これで枕になるんだから。ほらな!」

ソファにまばらに置いてあった四個のクッションを、一個で十分なのに無意味に全部かき集める。

……今日もあれが出るとは限らないけど……だけど、俺は二度と二階には近づかない!)
息を荒げつつ、俺はそう心に誓った。

その後、ビクビクしながら風呂に入り、俺がソファに横になったのは、午前の一時半頃だった。

家じゅうの電気を点けたままで、俺はなんとか眠ろうと目をつぶった。

外からは、また車の止まる音が聞こえていた。

ひとことふたこと会話をする声、そして玄関のドアが閉まる音。

それが何度か続いた。

むろん隣の屋敷だ。

まったく客の多い家だ。

しかし今となっては、人の気配がありがたかった。

俺は少し安心して、眠りに落ちていった。

何かが頭の隅に引っかかりながらも……

どこだろう、ここは。

俺はとても暗い場所に立っていた。

窓もなく、電灯もない。ただ、少し上のほうから、横に一直線の形で、外の明かりが漏れ入っている。

あれは……ドアの隙間だろうか?

そうだ、ドアの、下の部分だ。よくよく見ると、うっすらと扉の形がわかるではないか。

そこで俺は、視線を感じた。ドアとは反対側に振り向くと、離れた場所に一人の子供が立っていた。

暗がりの中、なぜか様子が見て取れる。白っぽい短い髪は、どうも金髪のようだった。やたら体の細い、白人の少年だ。

七、八歳だろうか。

その薄青い瞳は、どこかで見覚えがあった。シャツと半ズボン姿だが、服も、そして裸足の足も、土か何かで茶色く汚れていた。

その子供は、俺に何かを言っていた。が、何を言っているのかはわからない。それが日本語ではないせいなのか、それとも違う理由なのか……多分両方だろう。

何かとても遠い、違う空間にいるような感じがした。

それでもその子は懸命に口を動かし、何かを訴えていた。

そしてふいに膝をつき、座り込んだ。

手のひらで地面を叩く。

そこには、背の低い植物がいくつか生えている。

俺はふと思う。ここは外だろうか、室内だろうか。

壁に囲まれているような圧迫感があり、室内のような気がしていたが、植物が生えているのなら屋外なのだろうか。

なるほど、確かに足下は土の地面で、床やコンクリートではなかった。

そこから、小さな草が生えているのだ。

風もないのに草は揺れていた。妙な揺れ方だった。滑らかさのない、ぎこちない動き。

関節でもあって、そこから曲がるように動く。

やけに厚ぼったい草で、その先端には丸みがある……
草ではない。

俺はやっと気がついた。

あれは指だ。

いくつもの小さな手が、土の中から突き出ているのだ。

その時、差し込んでいた光が突然大きくなった。

ドアが開いたのだ。

俺は背後を振り返る。

ドアのすぐ向かいには壁があり、その上のほうに窓が見えた。

窓ガラスの向こうには、明るい屋外の景色があった。生い茂った深緑色の木々と、白っぽい四角い屋根。

そして抜けるような眩しい青い空……

俺はそこで目を覚ました。

夢だったのか……

思う間もなく、なぜ目が覚めたのかを理解する。

物音がしていた。

コン、コン、と、ガラスを叩くような音が、いつの間にか断続的に聞こえていた。

そう大きな音ではない。どこか離れた場所で鳴っている……

点けっぱなしの明かりのもと、俺はテレビの上の置き時計に目をやった。午前二時。

辺りを警戒するように、俺はゆっくりと体を起こした。

耳を澄ますと、音はどうも階段の上、二階の部屋から来ているようだった。

すると突然、ゴン、ゴン、と音が大きくなった。

俺は、昨夜の影が、窓ガラスに頭を打ち当てる様子を想像した。

しだいに音はゴォン、ゴォンと、今にもガラスを破らんばかりに重く鈍く響き出し、やがては窓全体を震わせた。

ついには窓の桟が軋み始める。

俺は恐怖に耐えかねて、玄関に走った。外の方が安全な気がしたのだ。

門の外に出た俺は、真っ先に家を見上げて、二階の例の窓を確かめた。

その位置からだと、窓のある壁は垂直ギリギリの状態で見えた。

明かりの点いた窓の手前に、黒く溜まる霧のような影があった。

月明かりに少し透けた、小さい塊。灰色の顔がこちらを向く。

気づかれた!

そう思った瞬間、影は俺の目の前にいた。

俺の目の高さに顔があった。

バサバサとした藁のような白い髪、生気のない皮膚、焦点のあっていない薄青い瞳。

裸足の足は宙に浮いている。

「うわあ!!」

俺はきびすを返し、家の前の道路を横切ろうとした。が、影が素早く俺の前に滑り込んで立ち塞がる。

俺は向きを変えて空き地に逃げようとするが、また影が割り込む。

「よ……よしてくれ! 俺が何をしたって言うんだ!」

俺は身をよじり、隣の屋敷に向かって走り出した。影は俺の後ろにピッタリと添うようにして追ってくる。

俺は発狂寸前で隣家の門扉を開け、玄関のドアに飛びついた。

取っ手をガチャガチャやるが、ドアは開かない。鍵がかかっているのだ。

が、その時ドアの向こうで、カチリ、と鍵を外す音がした。隣人が気づいたのか。

とにかく俺はドアを開け、屋敷の中に飛び込んだ。

そこには、俺が無意識に予想していたものがなかった。

すなわち靴箱、家人の靴、家に上がる段差、何よりも、鍵を開けた人間の姿。

玄関から廊下、二階への階段にかけ、床全体に赤い絨毯が敷かれていた。どうやら店やホテルのように土足で上がる形式らしい。

やけに静まりかえっていて、人の気配がない。

一階の、天井から突き出た三個の正方形の照明が、玄関の正面に真っ直ぐ延びる、少し長めの廊下を照らしていた。

廊下の片方の壁にはいくつかの窓、もう一方の壁には、いくつかの扉。

その中で一番手前の扉だけが開いていた。

そこから、昨日会ったあのチンピラ風の男が、憤怒の表情で出てきた。

「あ……た……助けてくれ!」

俺が言うより早く、男は怒鳴った。

「てめえ、どうやって入ってきたんだ!? 鍵がかかってただろう!?」

そんなことは知らない。誰かが開けたんだろう。こっちはそれどころではない。

この男には、俺の背後の影が見えていないのだろうか?

「何のつもりだ、ああ!? ここが何をやってる所か知ってて入り込んだのか!?」

男が俺の胸ぐらをつかむ。

その時、俺の背後が突然ひんやりとした。氷のように冷たい、小さい指……あの夢で見た草の指のような……が、俺の背中をペッタリと触る。

白い髪が視界の端に入った。

「うっ、うわっ、うわぁっ!!」

俺は男を押しのけ、屋敷の奥に走った。廊下を駆け抜け、だがすぐに行き止まり。

目の前は壁。右に扉。左に窓。

俺は逃げ場を探して窓の外を見上げた。

塀代わりの植え込みの上に、俺が今住んでいる家の、二階の部分が見えた。

ちょうどベッドのある部屋の、例の窓の少し上あたりだ。

月明かりに浮かぶ、その四角い屋根に、俺はあっと思った。

それは、先ほど夢で見た屋根だった。ただし、夢よりは低い場所にある。

夢と同じ高さにしようとすると……

俺は右の壁、廊下の一番奥にある扉に目を這わせた。

ノブに手を伸ばす。

「てめえっ、何する気だ……」

追ってきた男が言うと同時に、ドアの向こうでカチン、とまた音が鳴った。

施錠を外す音のようだ。

「!? 何で……」

男がギョッとした表情で、足を止める。

俺はノブを回した。

ドアを開けると、暗がりの中、短い階段が下に向かって延びていた。

その先にはまた扉が一つ。

俺は何か使命感に駆られてその階段を下り、扉に近づいた。みたび中から、鍵が外れる音がした。

「……中には誰もいないはずだ……いるはずがない……」

俺の後方で男がうめく。

俺は扉を開けた。

ギギィ……と、乾いた音を立てて扉は開いた。

廊下から漏れた光が、地面を照らした。

そこは土間になっていた。というか、正確には床をはがしてあって、下の土が剥き出しになっていた。

部屋の隅にはわずかに床板が残っている。

そして土の表面には、細い、白っぽい棒状のものが、ところどころに散らばっていた。

近寄らなくても、俺はそれが何なのか知っていた。

ネズミが食い散らかしでもしたのだろうか。

とても小さい、大人のものではない……人間の骨。

「何人いるんだ……」

俺は声をしぼり出した。先ほどまでの恐怖が、怒りに変わっていた。

「何人殺したんだ!」

俺は振り返り、男を睨んだ。

「お……俺がやったんじゃない! それに、埋まってるのは外人のガキ一人だけのはず……」

「じゃあおまえ、掘り起こしてみろよ! 一人なもんかよ!!」

俺は怒りに震えて叫んだ。

男は顔色を失った。

その背後には、他の部屋にいたらしい中年の男が三人立ち、なにごとかとこちらの部屋を覗いていた。

いつの間にか、影は姿を消していた。

廊下の窓からは、四角い屋根と遠くの空が見えていた。

ちょうど、あの夢で見た角度で。

どうして俺は気づかなかったのだろう。

あの影は、少年は、決して俺の住む家の中には出なかった。

そう、いつも外から……隣の屋敷から、助けを求めに来ていたのだと。

警察の手が入り、すべては明るみに出た。

あの屋敷は、幼い子供ばかりを働かせている売春施設だった。

男も女も関係ない、ただ子供ならいいという、異常な小児性愛者が対象の。

しかも、普段は屋敷の奥に子供たちを閉じ込めて、利用価値がなくなると、殺して地下に埋めていたのだ。

子供たちは、主に生まれてすぐに集められ、ある程度の年齢まで別の場所で育てられ、屋敷に送り込まれていた。

どこかからさらわれて来たわけではなく、親に金で売られたそうだ。

だから戸籍もなく、国籍もない。

屋敷からは八人の子供たちが生きて保護されたが、身元を特定するのは難しそうだった。

もちろん、素人ができるような規模の犯罪ではない。

背後には暴力団組織が関わっていた。

チンピラ風のあの男は、つい最近店番を任されたばかりで、殺害と遺体遺棄にはまた別の人員が動いていたらしい。

異常な性癖の顧客のリストも併せて、詳しいことは今警察が捜査している最中なわけだが……屋敷自体も、始めから目的を持って、防音設備まで整えて建てられていたそうだ。

あの後、俺はすぐにあの住宅地を離れ、大学でできた友達の家に少々強引に泊めてもらって、残りの数日を過ごした。

マスコミと野次馬であの界隈が大騒ぎになったせいもあるが、とても住み続ける気にはなれなかった。

恐怖心はもうなかったが、あまりにも、いたたまれなかった。

たくさんの子供たちが酷い目にあい、ひっそりと短い人生を閉じていたことを思うと。

まるで始めからこの世にいなかったかのように、殺されても探す者もなく。

地下で発見された遺体は、全部で十六体あった。

調べたところ、ほとんどが東洋人……恐らく日本人だという話だ。

そのうちで、白人は一人だけ。

検死の結果、亡くなったのはほんの数日前だったという。

今でも俺は、ふと思うことがある。

もし、俺があと少し早くあの家に来ていれば、あの少年を生きて助けることもできただろうか、と。

なぜ俺にだけ少年の霊が見えたのかはわからない。

助けを求められる人間が、あの場にほかにいなかったからなのか……

はっきりとわかることは一つだけ。

あの窓から見えた、四角い屋根の向こうの青空は、とても眩しいものだった。

(了)

Sponsored Link

Sponsored Link

-長編, 定番・名作怖い話

Copyright© 怖いお話.net【厳選まとめ】 , 2024 All Rights Reserved.