一年前、私たちと友人家族は、とある湖の近くでキャンプをしました。
昼の1時にチェックインし、テントの設営などを終え、夕食までの時間、大人は休憩タイム、子供達は周辺で遊んでいました。夕食の時間になり、子供達を呼んだところ、当時小1の娘だけが見当たりません。子供達に聞いても、さっきまで一緒に遊んでいたというのみで、手掛かりはありませんでした。
私達がキャンプ場に到着した時期がずれていたのと、マイナーなキャンプ場だったこともあり、キャンプ客は私達グループともう二組のグループのみでした。見通しも良い場所なので、すぐに見つかると思ったのですが、なかなか見つかりません。すべて探し尽くし、他に隠れるような場所はないはずなのに、見つからないのです。
キャンプ場の管理人さんも、こんなことは始まって以来だと首をひねるばかりです。日も暗くなり、もしや湖の底に…と不安になり、然るべき機関に協力を要請しようと話し合っていたとき、突然娘がひょっこりと現れました。どこにいたのか問い詰めると、娘は「さっちゃんと遊んでた」と言うのです。
さっちゃんというのは、いつの頃からか名前を口にしている娘の空想の友達です。最初は人形にさっちゃんと名付けて遊んでいるのかと思っていましたが違ったようで、さっちゃんと人形で遊んでいたのです。その後も思い出したように名前が出てくる程度で、このくらいの歳だと空想遊びするし、実害がなければいいかと思い放置していました。
さっちゃんのことは気になりましたが、とりあえず迷惑をかけた方々にお詫びと御礼をし、娘も無事に戻ってきたので、キャンプを続行しました。キャンプから帰ってきた後の娘は普段通りで、聞けばさっちゃんの話はするものの、現実の友達との遊びが忙しいためか、自ら進んで話をすることはなくなりました。こうやって空想より現実の世界の比重が高くなるのかとホッと一安心していたある日のことです。
息子が「お姉ちゃんが知らないおじさんと部屋で遊んでいる」と言いに来たのです。え？家の中に不審者が？？と恐る恐る二階の子供部屋に行くと、娘は一人でお人形遊びをしているだけで、誰もいません。
「この部屋に誰かいた？」
娘に尋ねると、
「あー、さっちゃんの事？遊んでっていうから、さっきまで一緒に遊んであげてたよ。」
なんと、さっちゃんというのはおじさんのことだったのです。しかも、娘だけでなく息子にも見えた？？空想じゃなくて、誰かが家に忍び込んだのか？何年も前から？
パニックになりつつ、とにかく子供達には、そのおじさんとは絶対に遊ばないように言い聞かせました。夫にその話をしたところ、そういえば子供にしか見えないおっさんの話があったよなと言い始めました。確かに昔、そんな話があった気がします。口裂け女系の都市伝説で、細かい事は忘れましたが、子供にしか見えないおじさんがいて、ついていったら帰ってこれなくなるとか、そんな話です。その話と今回のこととの関連もわからず、当然解決法も思いつきません。結局、どうすることもできず、不安と気持ち悪さを感じながら毎日を過ごしていました。
そして、それからしばらく経った頃の話です。夜中に目が覚め、ふと目をやると真っ暗なリビングの滑り台をスーッと娘が滑っていました。少し説明すると、我が家はリビングに併設している和室に布団を敷いて家族で寝ていて、リビングには子供用のジャングルジムと滑り台が一体化した遊具を置いています。
あまりにもびっくりして、声をかけずに、ぼうっとその光景を眺めていました。よく見ると娘の隣に人影が見えます。暗くてよく分からないのですが、大人のようです。夫は隣で寝ています。これがさっちゃんなんだと確信して、思わず娘に、
「こっちに来なさい」
と叫んでしまいました。
急に声をかけられ、びっくりした娘がこちらに来ようとしましたが、その人影は娘の手を掴むと暗闇の方に引っ張り始めました。私は慌てて布団から飛び出ると娘を抱きかかえ、その人影の手を振り解きました。しかし、振り解いても振り解いても掴まれるのです。よく見ると、腕は一本だけではなく、5、6本あるようでした。
驚きすぎると声が出せないようで、無言でその手と格闘しました。後で考えると、すぐそばに夫がいたので助けを呼べたはずなのですが、全く念頭にありませんでした。人影は1つで顔をあげたらすぐそこにあったのですが、見てしまったら最後のような気がして顔をあげることができず、結局さっちゃんの顔を見ることはできませんでした。
ようやく手を振り解いて布団の方へ戻りました。幸い、影は追いかけて来ず、暗闇に留まっていました。1時間、ひょっとしたら10分くらいだったかもしれません。ふっと気配がなくなり影は消えてしまいました。そうなって、やっと夫の存在を思い出し、叩き起しました。夫は口には出しませんが、私達2人が寝ぼけていたと思っているようです。私自身、ひょっとしたら夢だったのかもと思うこともあります。ただ、娘も私も同時に寝ぼける事があるでしょうか？あの腕の感触は、夢ではないはずです。
あれから、さっちゃんは娘の前には現れていないそうです。なんとなく、もう、娘の前には現れないと確信しています。
