十年ほど前のことだ。
夏になると、酒の席で怪談をすることが増える。暑さとアルコールのせいなのか、普段なら黙っているようなことまで、誰かがぽろっと話し始める。
その夜もそうだった。
地元の居酒屋で飲んでいると、一人が「そういえば」と言った。
「この前、あそこ行ってきたんだよ」
地元では有名な心霊スポットだった。山の中にある古い城跡で、夜になると落武者が出るだとか、祠の周辺で妙なものを見るだとか、昔からいくつも噂があった。
「でも全然怖くなかったよ。他のグループもいたし、大勢だったからさ」
笑ってはいたが、俺には少しだけ強がっているように見えた。
それが面白くて、酒の勢いもあり、
「じゃあ俺たちも行こう」
という話になった。
翌日の深夜、七人で集まった。
車は二台。
俺には霊感なんてものはまるでない。だから怖いといっても、せいぜい夜中の山道を歩く怖さくらいだと思っていた。
ただ、渡井と庄司だけは違った。
二人はいわゆる「見える」人間だった。
出発する前から、ずっと言っていた。
「やめたほうがいい」
理由を聞いても、はっきりとは答えない。
それでも俺たちは行った。
途中、城跡へ向かう道の手前に、その城の主だった人物の墓があると聞いた。
本番前の肝試しのつもりで寄ることにした。
車を降り、月明かりを頼りに五分ほど山道を登る。
墓というより、一基の古い石塔がぽつんと立っているだけだった。
渡井も庄司も何も言わない。
俺はそれで安心してしまった。
「なんだ、平気じゃん」
ふざけながら写真を何枚か撮った。
それから本命の城跡へ向かった。
城跡までは山道を三十分ほど登る。
しばらく歩いたところで、下りてくる五人組とすれ違った。
向こうも肝試しだったらしい。
「何も出なかったよ」
笑いながらそう言われた。
そこで誰かが、祠について聞いた。
すると、彼らの空気が少し変わった。
「あそこは……」
一人が山の上を振り返った。
「近づきづらい」
それだけだった。
結局、話しているうちに彼らも一緒に戻ることになった。こちらが七人、向こうが五人。十人を超える人数になり、俺はますます気が大きくなった。
これだけいれば何も怖くない。
そう思っていた。
やがて木々の間に鳥居が見えた。
その奥に、小さな祠がある。
そこで渡井と庄司、それから合流したグループの一人が立ち止まった。
三人で何か小声で話している。
「どうした？」
聞くと、
「嫌な感じがする」
とだけ言った。
けれど、ここまで来て引き返す気にはならなかった。
誰かが先に鳥居をくぐり、俺たちも続いた。
その瞬間だった。
後ろで叫び声がした。
振り返ると、さっき「嫌な感じがする」と言っていた一人が泣いていた。
「やめようよ」
何度も繰り返していた。
「やめよう、もう帰ろうよ」
何を見たのか聞いても答えない。
ただ祠の向こうを見ながら泣いている。
その様子にさすがに全員が黙り、俺たちは山道を駆け下りた。
少し離れた場所まで戻って、ようやくその人が話した。
「建物の裏から出てきた」
「何が？」
「落武者みたいなの」
それだけなら、まだ笑う人間もいた。
だが彼は続けた。
「反対側にもいた。二十人以上」
誰も返事をしなかった。
普通なら、そこで帰る。
ところが若かったせいなのか、酒の余韻が残っていたのか、「確かめたい」と言い出す奴がいた。
俺もついて行った。
今思えば、どうして戻ったのかわからない。
祠の前まで行くと、いた。
鎧を着た人間のような影が、こちらを見ていた。
遠かったし、暗かった。
顔まではわからない。
それでも、そこに人の形をした何かが立っていることだけはわかった。
誰も近づかなかった。
誰も声を出さなかった。
そのとき、一人がカメラを構えた。
フラッシュが光った。
ほんの一瞬、祠も木々も白く浮かび上がった。
次に暗闇が戻ったとき、影はいなかった。
俺はそこで初めて息を吐いた。
その直後、下のほうから声がした。
「逃げろ！」
先に戻っていた連中だった。
慌てて下りると、一人が耳元で「殺す」と囁かれたと言った。
別の人間は、犬のような獣が近づいてきたと言っていた。
もう確かめようという奴はいなかった。
全員、ほとんど無言で駐車場まで戻った。
なのに帰る直前、誰かが言った。
「せっかくだから写真撮ろうぜ」
今なら絶対に断る。
けれど、そのときは全員並んだ。
雑木林を背にして、十人以上で肩を寄せ合った。
フラッシュが光った。
それで、その夜は終わった。
一週間ほどして、写真を現像した友人から連絡が来た。
「すごいのが撮れた」
それだけだった。
すぐには予定が合わず、写真を見たのはさらに何日か後だった。
昼間、公園に集まった。
明るい場所なら大丈夫だろうという気持ちが、どこかにあったのだと思う。
友人が何枚か写真を出した。
墓で撮ったもの。
山道で撮ったもの。
祠の近くで撮ったもの。
そして最後の集合写真。
最初、何がおかしいのかわからなかった。
みんな普通に写っている。
雑木林も見える。
ただ、その写真だけが異様に鮮明だった。
夜中に撮ったはずなのに、背景の木々までくっきり見える。
まるで昼間に撮った写真だった。
「ここ」
誰かが指を差した。
庄司の後ろだった。
木の幹から、手が出ていた。
一本ではない。
何本もあった。
大人の手に見えるものも、子供の手ほどの小さなものもあった。
幹の陰から伸び、枝の間から伸び、互いに重なるようにしてこちらへ向いている。
全部、手のひらをこちらに見せていた。
よく見ると、指が少し曲がっている。
手招きしているように見えた。
見ているうちに、写真の奥行きがおかしく感じられてきた。
平らな紙を見ているはずなのに、木々の向こうだけが妙に深い。
その奥へ目を合わせ続けていると、こちらの身体まで前へ傾いていくような感覚がした。
そのとき、隣で音がした。
渡井が倒れていた。
白目を剥いて、呼びかけても反応しない。
その後、俺たちは寺へ行った。
渡井は住職に抱えられるようにしてお堂へ運ばれ、御祓いを受けた。
写真も住職に預けた。
何をしたのかは知らない。
写真は戻ってこなかった。
住職は、あの場所についていくつか話した。
祠で見た鎧武者については、危害を加えるものではないだろう、と言った。
そして、あの山にはもう行かないほうがいい、と。
最後に一つだけ、妙な言い方をした。
「あそこは入口のような場所です」
誰かが、
「俺たち、中に入っちゃったんですか」
と聞いた。
住職は少し黙った。
「まだ、踏み込んではいないと思います」
その「まだ」が何を意味していたのか、聞けなかった。
それから十年、俺は一度もあの山へ行っていない。
城跡にも、墓にも近づいていない。
あのときの写真も手元にはない。
だから、もう終わったことだと思うようにしている。
ただ、夏になると、ときどき同じ夢を見る。
夜の山なのに、昼間のように木々がはっきり見える。
あの集合写真と同じ明るさだ。
木の幹から、何本もの手が伸びている。
昔は、こちらへ手招きをしていた。
でも、ここ数年は違う。
手招きはしない。
俺が近づいてくるのを知っているみたいに、ただ開いたまま待っている。
昨夜もその夢を見た。
目が覚めたとき、右手だけが布団の外に出ていた。
誰かと手をつないでいたような形で、指が閉じていた。
[出典:157 ：本当にあった怖い名無し：2007/07/14(土) 15:29:02 ID:PCuM4soE0]
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