十二月の半ば、吐く息すら結晶になりそうな寒さだった。
わたしはコスプレイベントに参加していた。地元の古い施設を貸し切ったイベントで、
天井の高いホールと、四方を壁に囲まれた中庭のような屋外スペースがある、ちょっとした撮影天国だった。
その日は四人で参加していて、皆でわいわい屋内で撮影を楽しんでいた。
屋外は寒すぎて、誰もまともに撮ろうとはしなかった。
とにかく冷える。笑っていても唇が震え、カメラを構える手はかじかむ。
だから屋内で過ごす時間が、自然と長くなる。
昼過ぎになって、お腹が空いたと誰かが言った。
わたしたちは受付へ向かったが、飲食は禁止されていた。屋内では、だ。
食べるなら中庭のテラスで、とのこと。
寒さを呪いながら、コートを羽織って外へ出た。テーブルに凍った空気が張りついていた。
弁当の湯気はあっという間に消えた。
友人三人は、大型併せの集合時間があるからと、先にテラスを出ていった。
わたし一人が残されて、ジュースをちゅうちゅう吸いながら、周囲のレイヤーたちを眺めていた。
鮮やかな衣装、真っ白なウィッグ、剣や杖。
この世ならぬ存在の群れが、まるで本当にこの場所に現れたような錯覚を覚えた。
そのうちに、一眼レフを取り出して、今日撮った写真を見返し始めた。
指先がレンズの感触に慣れ、シャッター音が記憶を呼び起こす。
撮ったばかりの画像を眺めながら、鼻の奥に残るウィッグスプレーの匂いをぼんやり感じていた。
……気づくと、周囲が異様に静かになっていた。
さっきまでいたレイヤーたちがいない。
あれだけ賑わっていたはずの中庭に、わたし以外の気配がない。
いや、寒いし皆中に戻ったのかもしれない。わたしがボーッとしてただけで、時間の感覚が狂ってたのかも。
そう思って立ち上がったその瞬間、身体がきしむような寒気に包まれた。
空が――緑だった。
本当の話。
雲も、太陽も、空そのものも、ぜんぶ濃くて濁った緑。
グラデーションなんてない。ベタ塗りされたような、絵の具の海に頭上が覆われていた。
目を閉じた。もう一度開けた。でも、やっぱり緑だった。
地面に落ちる影も、壁に反射する光も、緑のフィルターを通したように染まっていた。
心臓が打つ音が、耳の奥で跳ね返っていた。
喉の奥から、得体の知れない叫びが這い上がってきた。
わたしは走った。受付のある屋内へ。
でも、中に入っても……誰もいなかった。
さっきまで人だかりだった撮影セットは空っぽだった。
パイプ椅子が中途半端にずれていたり、三脚が倒れていたりして、
そこに確かに人がいた痕跡だけが残っていた。まるで、人間だけが消された世界。
鏡の中でだけ自分が生きているような、耐えがたい違和感。
逃げるように廊下を進んだ。スタッフルームを探そうとした。
そして、彼女に出会った。
白いカーディガン、青いブラウス、ジーンズの裾は軽く折られていた。
右腕に黄色い腕章のようなもの。何か文字が書いてあったが、読めなかった。
黒いサンバイザーを被っていて、顔は陰に隠れていた。
とにかく、人間だった。それだけで救いに見えた。
「すみません、何かあったんですか？」
彼女はわたしを見るなり、目を見開いた。顔色が変わった。
「……どうしたの！？ なんで此処にいるの！」
その反応に、わたしも動揺した。
コスプレ姿のせいで驚かせたと思い、慌てて説明しようとした。
「イベントで来てたんですけど、気づいたら誰もいなくて……もしかして、迷われたんですか？」
彼女は微笑んだ。柔らかい、幼稚園の先生みたいな笑顔だった。
わたしの肩を軽く押して、近くのソファに座らせた。
そして、携帯電話を耳に当てたまま、静かに話し始めた。
「……うん、遭難者。……今年で六人目。いや、まだ若い子」
何の話か分からなかった。
わたしは遭難なんてしていない。寒空の下にいただけだ。
でも、彼女はわたしの目をじっと見ながら、安心させるようにうなずいていた。
通話が終わると、彼女は言った。
「怖かったね」
その言葉と同時に、肩にそっと手を当てられた。
その瞬間――世界が爆ぜた。
目の奥に花火が散った。音もなく、まばゆい光が脳の内側から破裂した。
気づくと、わたしはまたテラスにいた。
ジュースのパックを手にしたまま、さっきの姿勢で座っていた。
まわりにはレイヤーたちがいて、あの大型併せに向かったはずの友人たちも、楽しそうに撮影していた。
「……何だったんだ、あれ」
夢だと済ませるには、あまりにも現実的だった。
指先にはカメラの感触があり、心臓はまだ速く打っていた。
帰りのスタバで、わたしは何気なくあの話を友人にした。
「あー、それって“時空のおっさん”だよ。知ってる？ オカ板にスレがあるんだけどさ」
そう言って、彼女はスマホでスレを見せてくれた。
「六人目」――その言葉がやけに現実味を帯びて、喉の奥で重たく響いた。
彼女は“おっさん”じゃなかったけど、美しい女性だった。
本当に、綺麗な笑顔だった。
それでも、あの緑の空は……今も瞼に焼き付いている。
何が「遭難」だったのか、結局わからないままだ。
けれども、あのまま戻れなかった人も、きっといるのだと思う。
[出典：344 ：本当にあった怖い名無し：2011/02/01(火) 20:22:27 ID:7epRpRpk0]
