都心の居酒屋で、仕事関係の数人と酒を飲んでいた。
終電までにはまだ時間があり、話題はどうでもいい雑談に流れていた。ゴミ出しの曜日がどうだとか、最近カラスが増えたとか、そんな程度の話だ。誰かが「カラスって頭いいよな」と言い出して、妙に盛り上がった。
恐ろしい、賢い、執念深い、懐くと可愛い。そんな言葉が飛び交い、流れで自分も昔の話をした。小学生の頃、同じ町に「カラスと話せる女の子」がいたという噂だ。
日本海に面した小さな町で、幼稚園の頃に迷子になった彼女の前に、一羽のカラスが降りてきたという話だった。
「おまえの父さんは向こうだ」
そう言って嘴で方向を示し、その通りに行くと本当に父親がいた。戻ってお礼を言うと、カラスは「よし」とだけ言って飛び去った。噂としては出来すぎているが、当時は町中が知っていた話だ。
彼女はそれ以来、カラスに挨拶をするようになったらしい。ただ、小学校に上がってから同級生にからかわれ、急にその話をしなくなった。からかった子どもたちは、翌日まで大量のカラスにつきまとわれ、結局泣きながら謝ったという後日談付きで。
自分は別のクラスだったので、登校時に校庭や電線が真っ黒になるほどカラスが集まっていた記憶しかない。
話し終えると、同席していた若い女性が少し驚いた顔をした。
「私も同じ県出身だけど、似た話があるよ」
彼女の高校には「カラスの神様」がいるという伝説があり、女生徒の中から一人を選んで話し相手にするのだという。選ばれた生徒は三年間、災いから守られ、成績も良くなる。ただし、彼氏ができなくなるという妙な条件付きだった。
笑い話として聞いていると、隣の席のサラリーマンがこちらを向いた。
「その小学生、名前〇〇じゃなかったか？」
思わず息が詰まった。名前までは覚えていないと答えると、彼は首を傾げながら言った。
「俺、その高校出身で、同学年だ。うちにも“カラス使い”って呼ばれてた女子がいた」
地味で成績の良い生徒で、いじめるとカラスに襲われるという噂があったらしい。修学旅行先で迷子になった生徒を、現地のカラスを使って見つけたという話まであったという。
彼が語った高校時代の出来事は、笑えないものだった。
体育の授業中、校舎の手すりや窓にカラスがびっしりと止まり、教室の中を覗き込んでいた。騒ぎになって教室に戻ると、廊下にまでカラスが入り込み、男子生徒一人が囲まれて腰を抜かしていたという。
その生徒は後日転校し、理由ははっきりしなかった。本人は「ラブレターを置きに行っただけ」と言っていたが、以前から女生徒の私物が消える噂があり、誰も信じていなかったらしい。
そこまで話して、場の空気が一瞬だけ静まった。誰かが冗談めかしてグラスを掲げ、また騒がしくなった。
帰り道、酔いはすっかり醒めていた。
駅から自宅までの道で、やけに電線が騒がしいことに気づいた。見上げると、黒い影が並んでいる。数えきれないほどのカラスだ。こんな光景は久しぶりだと思ったが、なぜか「久しぶり」という感覚自体が曖昧だった。
玄関前にも一羽いた。こちらを見るだけで鳴かない。鍵を開ける間、ずっと視線を感じていた。
翌朝、ゴミ出しに行くと、カラスが数羽、一定の距離を保ってついてきた。威嚇も襲いもない。ただ、歩くたびに位置を変え、こちらを見ている。
会社で昨夜の話を思い出そうとしたが、小学生の同級生の名前が、どうしても思い出せなかった。顔は浮かぶのに、名前だけが抜け落ちている。高校の伝説も、どこの学校だったか確信が持てない。
その夜、窓の外で羽音がした。
カラスが何羽も、同じ高さで並んでいる。まるで誰かを待っているようだった。理由もなく、カーテンを閉めた。
翌日から、カラスは現れなくなった。だが、道を歩いていると、時々「向こうだ」と誰かに言われた気がして足を止める。
町に川は一本しかない。
それなのに、自分がどちらへ向かっているのか、最近はよくわからなくなる。
（了）
[出典:2014/02/08(土) 10:06:33.56 ID:Z8KJTMc8O]
