ひんやりと湿った岩が、掌に吸いつく。
右手、右足。
指先が数ミリの突起を拾い、靴底が小さな窪みを確かめる。体重を預けると、岩は黙って受け止めてくれた。土と枯葉と苔の匂いが混ざり、肺の奥まで流れ込んでくる。気温が上がる前の沢筋特有の、重く澄んだ空気。
達成感のために登っているわけじゃない。岩に貼りつき、身体の輪郭が消えていくこの感覚が好きだった。
黒く濡れた岩の割れ目から、冷たい空気が漏れている。
顔を近づけると、そこだけ匂いが違った。沢の湿り気がない。乾いている。
次の瞬間、割れ目の奥に目が現れた。
人の目だった。
視線が正面から噛み合う。
大きく見開かれた目。瞬きもしない。距離感がおかしい。近いはずなのに、焦点が合わない。
たぶん、俺も同じ顔をしている。向こうも、そう見ているはずだった。
声を出したのは、向こうだった。
「何これ……」
返事をしようとして、喉が固まる。
下を見る。まだ二メートルも登っていない。落ちても擦り傷で済む高さだ。
もう一度、割れ目を見る。
目はまだ、そこにある。
次の瞬間、小さく叫ぶ声がして、目は消えた。
何かが岩に擦れる音。指か、靴か、身体のどこか。滑り落ちていく音が、割れ目の奥から続いた。
考える前に、身体が動いた。
俺は岩から離れ、飛び降りた。
仲間が笑っている。
「何やってんだよ」
傍目には、ただ足を滑らせただけに見えただろう。実際、落ちるような岩じゃない。
もう一度、割れ目を見る。
そこから流れてくる空気は、最初と同じだった。
沢の匂いじゃない。
地面に近い空気でもない。
もっと高い場所を、当たり前に吹いている空気だった。
あの向こう側の彼は、どれくらい落ちたのだろう。
それとも、最初から、落ちる場所に立っていたのは――俺だったのか。
[出典：654 ：全裸隊 ◆CH99uyNUDE ：2005/05/28(土) 08:33:26 ID:590J4eYs0]
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