棄て女【ゆっくり朗読】4905

2002年の9月、俺と茂雄と清治は町に飲みに行きました。

最初は焼き肉屋。その後スナックでカラオケやって、最後のラーメン屋を出たのが、たぶん夜中の一時半過ぎでした。

俺はアルコール飲まないんで、車の運転です。

清治はもうベロベロで、後部座席に収まるとすぐに寝てしまいました。

国道から県道へ入ってすぐの交差点でした。

助手席の茂雄が「おい……おいっ！て」と、俺の腕を叩くのです。

「さっきの交差点に女がおったやろ」

県道のこのあたりは、周囲は山ばかりで何もないし、深夜になると交通量も少ない。

だから、そんなはずはないって思ったのですが、茂雄は「ちょっと戻ろうぜ」と執拗に誘うのです。

「若い娘でけっこう可愛かった」とか言って。

「お前、酔っぱらってるのに顔とかなんてわかるんか？」

そう言いながらも車を方向転換させて、さっきの交差点に向かいました。

すると居たんです。

茂雄の言うとおり、交差点のところに若い女が。

女は、道端のちょっと草むらっぽいところにしゃがんで、こっちに背中を向けていました。

ワケありかよー、とか考えながら、車を停めました。ライトは点けっぱなしで。

「おーい、何やってんや？こんなトコで」

女はくるっと振り向きました。

色が白くて、美人タイプの女なのがわかりました。

けど、その時の表情がちょっと忘れられないんです。

口がワっと全開になっていて、目も血走った感じのまん丸で、ビックリした顔のまま固まったみたいな表情でした。

そんな顔でこっちをじっと見ています。

ちょっと毒気を抜かれた感じで立ち竦んでいると、後ろから茂雄が話しかけてきました。

「あいつ、ゲロしてたんちゃうか？」

そう言われて見ると、口の端がよだれか何かで濡れているのがわかりました。

町で酔っぱらって、ここまで歩いてきて吐いたのかもしれません。

事情はともかく、このまま見過ごすのも悪いような気がして、こう言いました。

「家まで乗せてったるわ」

「®ãƒ¡ãƒ¼ãƒ«ã?¯ Šãƒ¼ã?」

女は口を開いたまま、訳のわからないことを言いました。

女が座っていたあたりの草むらで、ガサガサと何かが動く気配があるような気がします。

これはヤバイかも……そう思いました。

すると、女は口を閉じて今度は普通に喋りました。

「……乗せてって」

ちょっとおかしいとは思いましたが、こんなところで置いていくのも気が引けます。

見た目は可愛い女だったので、茂雄は「よっしゃ、それでオッケーなんや」とか、意味のわからないことを言って、一人で盛り上がっています。

後部座席のドアを開くと、寝ている清治の隣に女を座らせました。

「夜中やし、シートベルトはええやろ」

女を乗せると、俺は車をスタートさせました。

「……あんなトコで何してたんや？」「誰かに捨てられたんかぁ？」

茂雄が、しきりに後部座席に向かって話しかけています。

俺は、バックミラーで女をチラチラと見ていました。

ちょっと短めの髪で整った顔立ちですが、ちょっと顔色が白すぎるように感じました。

車の揺れに合わせて、白い顔がゆらゆらと揺れています。

「私が捨てられたんとちゃうねん」

突然、女が口を開きました。

「私は捨てられた男を捜しにきたんや」

ちょっと言っていることが良くわかりません。

「……なんや、男って彼氏か？」

いつの間に目覚めたのか、清治が話に加わりました。

「ちょっとガッカリしたわ。せやけど意味ワカランな、その話」

どうやら大分前から意識はあったようです。

「ドコに行ったらええねん？」

俺は女に聞きました。車は県道を自分らの村に向かって走っています。

「真っ直ぐ行って、もうちょっとしたら左」

女は運転席と助手席の間に身を乗り出して指示しました。

その時、バックミラー越しに女と目が合いました。

どこを見ているのかわからないような、何か疲れ切ったような目。

女はそのまま、ストンと後部座席の真ん中に座り直しました。

「そこ、そこ曲がって」

そんな感じで、何回か曲がり角を曲がりました。

俺はだんだんおかしいなと思い始めました。この先は山の奥で人里など無いのです。

茂雄もいつの間にか無口になっていました。

寝てるのかと思って見ると、目を開けたまま俯いています。

だんだん道が狭くなって、とうとう舗装もなくなりました。

「ほんまにこの道でエエんか？」

「……ええねん。もっと先や……」

男に挟まれて後部座席の中央に座っているので、悪路で揺れるたびに声が震えています。

「もうすぐやなぁ……」

女が独り言のようにそう言いました。

もうずいぶん奥まで来ています。もちろんこの先に人家などありません。

もうすぐどこに着くのか、俺はだんだん怖くなってきました。

女の顔を見ようかとミラーを見ましたが、暗くて表情が見えません。

 

助手席で茂雄が何かブツブツ言っています。

「ここで停めて」

林道の車廻しのところに車を停めました。

女は車から降りると、細い人が一人やっと通れるような山道の入口に向かいました。

あたりは月明かりで少し明るいのですが、木立の中は真っ暗です。

女の格好は、ワンピースにパンプスだったかハイヒールだったか、とにかく山歩きをする格好ではありませんでした。

「おい！どこ行くんや！そっちには何もないぞ！」

俺が叫ぶと、女は振り向きました。うっすら笑っています。

「早くおいでやぁ、もうちょっとやから」

女の後を追いかけようとして、誰かに肩を掴まれました。

一瞬心臓が止まるかと思いましたが、茂雄でした。

「お前……行くんか？」

弱々しい声でそんなことを聞きます。

「しゃあないやんけ。このまま放り出していくワケにいかんやろ」

「……ほなら俺も行くわ」

最初の頃のハイテンションが嘘のような様子でした。

俺が先頭で女の後を追いました。女はどんどん山道を先に進んでいきます。

途中で気が付きました。

この道は夏に通った覚えがあります。

若い男が山に迷い込んで、消防団で捜索した時でした。

確かこの先には大きな池があったはずです……

女は池に何の用事があるのか？後を追いながらそのことばかり考えていました。

後ろからは二人の影が追いかけてきます。

やがて池に出ました。九月だというのに少し肌寒い。

女は池のほとりで立ち止まりました。

「……来たで」

月明かりは木立に遮られて、水面は真っ黒で何も見えません。

あたりは全くの無音でした。俺たちの息の音しか聞こえてきません。

「アホー！！何してるんや！ボケェ！！」

女が池に向かって突然がなり始めました。

「いね！いんでまえ！あほんだらぁ！クソッタレ！！死ね！」

もの凄い勢いの悪口を全身を震わせて叫び続けています。

呆気にとられて見ていると、今度はこっちを向きました。

「お前らも帰れ！はよ帰れ！ボケー！！」

最初に見た時のように大きな口を開けて、血走った目でこっちを睨み付けています。

「はよいね！殺すぞ！ごろ……ごぼゴボ！」

口から何かを吐き出しながら、こっちへ手を伸ばしてきます。

俺は限界でした。

振り向くと、さっき来た山道をダッシュで引き返しました。

後ろからは女の叫び声が、前には茂雄の走る姿が見えます。

車のところまで来ると、ドアを開け車内に乗り込みました。

後ろを確認すると、清治がぐっすりと眠り込んでいます。

エンジンをかけて、そのまま待ちました。

「なにしてんねん！はよ出せや！」

茂雄が追いつめられたような顔で言いました。

「何を待ってるんや、まさか……」

その言葉で我に返りました。

一気に車をスタートさせて林道を下りました。

一番近い清治の家まで帰り着くと、体の力が一気に抜けました。

寒くなかったのに、体がガタガタと震えてきました。

もちろん、女が怖かったというのもありましたが、それよりも、茂雄の最後の言葉が恐ろしかったのです。

俺たちは、三人で町へ飲みに行った帰りに女を拾いました。

三人足す一人で、四人。

ところが、女を拾った後、車には五人乗っていたのです。

運転席に俺、助手席に茂雄、俺の後ろに清治、後部座席の真ん中に女。

もう一人、助手席側の後部座席に男が一人座っていました。

俺も茂雄もそれを憶えています。

でも、男の顔も姿も全く記憶にないのです。

なのに、茂雄の言葉を聞くまで、不思議とは思っていませんでした。

そのことを考えると、今でも背筋が寒くなります。

（了）