その木は、横を通り過ぎた瞬間にだけ、首を吊った人影が見えるという。
正面から見ても、じっと凝視しても何もいない。ただ、何の気なしに横切ったとき、視界の端にだけ、ぶら下がる形が引っかかるのだそうだ。二度見すると、必ず消えている。
理由も由来も語られていない。ただ、そういう木があるという噂だけが残っていた。
午前中に出発した。
大学近くのぼろアパートから原付で一時間ほど南へ走る。晴れた春の平野は広く、畑と農道が碁盤の目のように続いている。その真ん中近く、鎮守の森の端から一本だけ、ひょろりと突き出した木があった。
遠目には、本当にただの木だった。
葉は少なく、背は周囲より高い。鳥居のある森の一部に見えなくもないが、妙に孤立している。
噂通りに横を通り過ぎてみる。
見えない。
Ｕターンして何度か往復する。意識しないようにして走るが、何も映らない。
諦めて原付を停め、水路の縁に腰を下ろした。
人は集中し続けられない。意識が逸れた瞬間に何かが見えるのではないかと思ったからだ。
だが、時間だけが過ぎた。
腹が減り、腰が痛くなる。
木は、ずっとそこに立っている。
やがて、農道の向こうからトラクターが来て、近くで止まった。
運転席のじいさんがこちらを見下ろして言った。
「さっきから、何をしゆう」
木を指して、首吊りの噂を見に来たと答えると、じいさんは一瞬目を見開き、それから何度か頷いた。
「ああ……そうか」
それだけ言って、去っていった。
しばらくして、またトラクターの音が戻ってきた。
じいさんは今度は小さなビニール袋を差し出した。中には缶コーヒーと、消費期限の切れたおにぎりが二つ入っていた。
「腹、減っちょろ」
礼を言う間もなく、じいさんは木のほうを見た。
「……長いこと、気づかれんかったそうや」
誰のことか、すぐに分かった。
じいさんは、それ以上詳しい話はしなかった。ただ、ぽつりとこう言った。
「おらんみたいな人やった」
それだけだった。
しばらく世間話をして、じいさんは去った。
午後になっても、木には何も見えなかった。
結局、収穫はないまま帰ることにした。
帰る前に、森の近くまで寄って、木を見上げた。
その影が地面に落ち、自分の影と重なった。
一瞬、人がぶら下がっているように見えた。
写真を一枚撮った。
それで終わりにした。
帰宅後、隣の部屋の友人に話すと、彼は首をひねった。
「意識すると見えないものを見に行くって、最初から無理じゃないか」
確かにそうだと思った。
その夜、スマホで撮った写真を確認した。
木の影は写っていた。
自分の影も写っていた。
ただ、二つは重なっていなかった。
影は、少しだけ、ずれていた。
自分の立っていた位置では、ああはならない。
もう一度見返そうとして、指が止まった。
写真の端、画面の外に切れた部分が、妙に気になった。
そこに何が写っているのか、確かめる気にはなれなかった。
[出典：怖い話＆不思議な話の投稿掲示板／投稿者「かれき ◆UtLfeSKo」 2018/06/23]
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