《俺が死んだら骨の半分は海にまけよ》と、少々はた迷惑な遺言を残している、自称海の男の父。
父が海の男になりきれない弟に、彼が初の長期航海に出る前に話していた内容を想い出して書いてみます。
弟は、学歴を全く父と同じ様に進みました。
西日本では少々有名な水産高校で、その上に専門学校の様な学部が二年ある同じ高校、同じその上の専攻課。
船酔いの酷い弟が、そのように自分と同じ道を歩むなど夢にも思わなかった父は、毎日嬉しそうでした。
それは、弟が遠洋漁業の研修航海で、ハワイに出かける数日前のことでした……
父が弟に何事か、真剣に語っているのです。
「ハワイに着くまでに、日付変更線を赤道ら辺で越えるだら。その時*甲帆の係りになりそうだったら、仮病でもいい。絶対に船外にでるな。お前は船酔いが凄いけん、先生もゆるす」
……と、父。
（※甲帆：船の甲板での作業。もしくは、夜ならみはり等）
弟は不思議そうに「なんで？」と聞いていましたが、父は
「いいけん。お父さんの言うことをきけ」と、強く言っていました。
赤道付近が、夜半になると波が荒くなると聞いたことはあるのですが、日付変更云々は聞いたことがありませんでした。
私はその時、なんか変な男同士の話だなぁと思っただけでしたが、妙に心に引っかかっていました。
サボリや仮病の大嫌いな父が、そんな話を弟にしていることを。
そして、弟が帰ってくる日がやってきました。
弟は日に焼けて少したくましくなっていたような気がします。
そして語りだしました。
父に言われた事を妙にインプットはしていたが、何か小細工をしてサボる前に、弟は赤道付近の荒波にもまれて、日付変更線を越える間、船内で嘔吐と戦いつつグッタリしていたそうです。
だから甲板の仕事をする事もなかったと。
ただ……
「その時甲板勤務に就いてた三人が、その後揃って学校をやめた」
と弟は少し悲しそうにいいました。
一人は弟の親友でした。
その親友になにかしらの理由を聞いたのは、弟が船酔いからさめた、ハワイ付近に近づく一日前だったそうです。
「お母さんがたいへんな病気になったけん、早く帰ってお母さんの面倒を見ないけん」
弟は、思い詰めた口調の親友を案じて、まず先生に、そんな連絡があったのか？と聞きました。
先生の返事は、「ハァ？そんな連絡は今の所ないぞ」ということでした。
弟が親友にそう伝えて話してみても、彼は
「早く、早く帰らな。心配だ」
と言うばかりで、その後の研修も、ずっと上の空だったようです。
あとの二人はというと、その日付変更線を越えたあと、疲れたように先生に
「日本へかえりたい」
と訴えていたようです。
先生が喝を入れたり、なだめすかしてみても、そればかりを懇願していたとか。
それだけいうのなら、ハワイから直接日本へ返してあげれは、と思うのですが、彼らの船員手帳なるものは、普通の旅券とは違って手続きがややこしうえに、やはり他の生徒達の手前もあるのでしょう。
すぐに帰国というわけにはいかなかったようです。
そして帰港。
帰りの日付変更線では何事もなく、むしろ穏やかに帰途につくことが出来たそうです。
この時はまだ、弟もこの三人と日付変更線を関連付ける事に対しては、半信半疑だったみたいです。
その後、弟がやはり日付変更線に関して、不思議というか、怖く思ったのは、件の親友の、母の訃報が、帰港二日前に船に届いた事。
そして、あの日甲板勤務をしていた三人が揃って、自主退学の道を選んだ事。
他の二人に関しては、弟も挨拶や少々言葉を交わす程度の仲だったので何も聞かずじまいだったそうです。
私は、弟の話す事実も不思議に思いましたが、もっと感じたことがあったのです。
「なぜ父はあんなことを……？」
そんな出来事を熱心に語る弟に対して、父が口を開いた話……
弟の体験より、もう少しｶﾞｸﾌﾞﾙと言うか、眉唾でした。
弟じゃなくて良かったと思ってしまいました。
父は言いました。
「海にはそんなことがある。俺もたまたまそうじゃなかっただけだ。それでも何があったかを知りたいとは思わん。自分から、出来るだけそこに近づかん事だ」と。
それは、海に対して父が思う、とても重たいものだと感じました。
弟の友人の事に関しては、私の記憶が強い事もあり、あっていると思います。
弟が、友人にかける言葉もなく、あの日何があったのかを聞いてはみたいものの、友人の、母一人子一人という家庭環境を思うと、そんなことは聞けないと。友人もその話はせず、むしろ避けていたようです。
悲しい顔をしていた事は今でもはっきり覚えています。
この父の話を聞きたい方も、もしかしたらいらっしゃるかもしれませんが、弟の話以上に記憶が曖昧で、順序だてて書くことができません。
日付変更線に関する話が他にあるのか、実は私の方が聞きたいのですが、やはり、この父と弟からのものしかしりません……
父の話は今からだと四十年以上前の事で、私の中でも「電波か？」と思う所もありますが、あの日、父が弟に話していた真剣なようす、弟の体験と悲しい顔。
それを考えるとやはり「赤道付近の日付変更線にはなにかがあるのかな」という気持ちになるのです。
父の話では、幽霊系の内容に触れてはいません。
ただ父達の船の場合は、当事者達の結末がもう少し悲惨なものだったのですが、やはり、長い航海というのは、精神的にかなり辛いものらしいです（特に弟達の様に若かったり、初めての人などは）個人差はあるようですが。
事の顛末を突き詰めようとしない父と弟には脱帽なのですが、そういうことも沢山あるのでしょう。
父のへんてこりんな話はまだまだ沢山あるんですが、どうやら父は『霊』というものを信じていないらしく、「おいおい、それは正しく幽霊ってやつじゃないのか……」
ってのもあまり自分では認めない様子です。
だから父のそっち系の話は微妙に怖くないんですよね……
怖がってない人が面白オカシク話すんで。
