大学三年の夏、あの夜のことは今もはっきり思い出せる。
当時、駅前の飲食店でアルバイトをしていて、閉店作業が終わると決まって終電はなかった。寮までは自転車で十分ほど。深夜の道を走るのは疲れているはずなのに妙に心地よく、街から切り離された感じがあった。世界に取り残されたようで、少し怖く、少し甘い感覚だった。
その日も同じように帰っていた。
違ったのは、帰宅が深夜二時を回っていたことだけだ。
街灯の下を抜けるたび、影が路面に長く伸びる。音のない道だった。
角を曲がった瞬間、前から原付が一台、ふらつくように走ってきた。
二人乗りだった。
後ろには派手な女がしがみついていて、笑い声だけが夜に浮いていた。
すれ違いざま、女が甲高い声を出した。
「ちょっと☆ すいませぇぇ〜ん♪」
軽薄で、悪意を隠す気もない声だった。
反射的に振り返ると、原付は止まり、女がこちらへ歩いてくる。
「あのぉ〜、すいません〜」
距離が縮まった瞬間、背中をなぞるような違和感が走った。
目は笑っていなかった。
「お金貸してくんない？」
同時に、運転していた男も原付を降りて近づいてくる。
「持ってるだろ。貸してくれよ」
口調は緩いが、視線だけが異様に鋭かった。
財布には数千円しか入っていなかったが、免許証もカードも入っている。ここで出す気にはなれない。
「持ってない」
声が震えたのが自分でも分かった。
次の瞬間、男がリュックをひったくった。
「返せ！」
叫んで掴みかかる。自転車が倒れ、夜の道に荒い息が響いた。
必死にリュックを引き戻した、その直後。
男の拳が振り上げられ、腹部へ叩きつけられた。
その瞬間、世界の速度が落ちた。
俺はリュックを抱え込むようにして立っていた。
拳は確かに、リュック越しに腹を捉えていた。
骨が砕けると思った。
意識が飛ぶと思った。
だが、痛みはなかった。
何も。
次に聞こえたのは、男の声だった。
「痛え……！」
男は拳を抱え、しゃがみこんでいた。
まるで硬いものに全力で殴りかかったかのような様子だった。
その顔には、怒りより先に困惑と恐怖が浮かんでいた。
俺は迷わず自転車に飛び乗り、全力で漕いだ。
心臓が耳の奥で鳴り、何度も振り返ったが、追ってくる気配はなかった。
寮に戻り、鍵をかけてからようやく息が整った。
震える手でリュックを確認する。中には着替え、タオル、財布。固いものは何もない。
殴られた理由が、どこにもなかった。
内ポケットを開けると、小さな布袋が出てきた。
カエルの絵が描かれた、子供向けのようなお守りだった。
「無事カエル」とひらがなで縫い付けられている。
その瞬間、母の声がよみがえった。
入寮の準備をしていた時、確かに言っていた。
「通学かばんとリュックに、何か入れといたから」
それ以来、存在すら意識していなかった。
助けられた、とは思わなかった。
ただ、あの拳が、何かに遮られた感触だけが腹の奥に残っていた。
跳ね返された、というより、内側から押し返されたような。
金属がぶつかるような、乾いた衝撃だった。
後日、何気なくお守りを手に取ったとき、布の内側で「カチリ」と音がした。
小石か、金属片のような硬いものが中にある。
縫い目を見つめ、解こうとして手が止まった。
理由は分からない。ただ、解いてはいけない気がした。
それ以来、お守りは机の奥にしまってある。
開けることはない。
夜中にふと目が覚めたとき、布袋の中から「カチリ」と音がした気がすることがある。
あの夜、拳を受け止めた余韻が、まだ終わっていないような音だ。
俺はもう二度と、あの道を通っていない。
[出典:787 ：本当にあった怖い名無し：2009/05/13(水) 02:23:55 ID:jjm1VgUC0]
