ある青年が、Ｋ県に行った時のこと。
75 ：2003/11/23 20:36
空腹になったので、一軒のとんかつ屋に入った。
夫婦者でやっているらしい、小さく古びた店だった。
奥の座敷は住まいになっているようで、子供がテレビを見ている姿がチラリと見える。
夫も妻も、無愛想で心持顔色が悪い。他に客はいなかった。
しかしここのとんかつ、食ってみるとものすごく旨い。
あっという間にたいらげ、青年は満足した。
会計を済ませ、帰り際、店主が「来年も、またどうぞ」と。
変わった挨拶もあるものだと青年は思ったが、とんかつは本当に旨かったので、また機会があったら是非立ち寄ろうと思い、店を後にした。
それから一年……
再びＫ県に赴いた青年は、あのとんかつ屋に行ってみることにした。
しかし、探せども探せども店は見つからない。
おかしい……住所は合ってるし、近隣の風景はそのままだし。
まさかこの一年で潰れたとか……？
いや、あんなに旨い店なのに。
仕方がないので、住民に聞くことにした。
すると老人が、
「ああ、あの店ね。あそこは十一年前に火事で全焼してね。家族三人だったけど、皆焼け死んでしまって……」
そんな……
青年があの店に入ったのは去年のことだ。
戸惑う青年をよそに老人は続けた。
「毎年、火事で店が全焼した日、つまり家族の命日にだけ、その店が開店する……って話がある。入った客も何人かいるようだが……あんた、去年入ったの？」
『来年も、またどうぞ』
帰り際の店主のあの変わった挨拶。
あれはつまり、来年の命日にもまた店に来いと、そういうことだったのだろうか……
恐慌をきたしながらも青年は、家族の命日だけは確認した。
案の定、去年青年が店に入ったその日だった……
……その話を青年から聞いた友人は、
「そんなバカなことあるかよ。お前ホントにとんかつ食ったの？」と。
青年は答えた。
「本当に食った！あんな旨いとんかつ初めてだったし、それに子供が奥の部屋で見てたテレビ番組、ルパン三世の曲だってことも憶えてる」
しかし青年は、しばらく考え込んでから呟いた。
「そう言えば、子供の首が無かった気がする……」
（了）
