職場の同僚と居酒屋で飲んでいたときに聞いた話だ。
同僚の祖父は、戦時中、南方に派遣された軍医だった。専門は皮膚科だったが、終戦が近づくにつれ、検視や死体処理まで任されるようになったという。戦後も警察に頼まれ、変死体の検視を引き受けていたそうだから、相当な胆力の持ち主だったのだろう。
その祖父が、晩年になってぽつりぽつりと語った話がある。
当時の駐屯地には、慰問目的で女たちが出入りしていた。現地の女で、もとからその仕事をしていた者もいれば、兵が来てから身を売るようになった者もいたという。
その中に、小柄で目が大きく、いつも青い首飾りを下げた少女がいた。
マツダという若い兵士が、その少女に深く惚れ込んだ。毎晩のように通い、少女も彼だけを相手にするようになった。他の兵士の誘いは断っていたという。
ある日、マツダは戦闘で脚を撃たれ、祖父のもとへ運び込まれた。少女は寝ずに付き添い、祖父の治療で命は助かったものの、前線復帰は叶わなかった。
内地転属が決まり、マツダは少女に言った。
戦争が終わったら迎えに来る。
泣きながら約束を交わし、彼は駐屯地を去った。
だが、マツダには日本に妻がいた。
祖父はそれを知っていたが、何も言えなかった。
少女は泣き崩れ、祖父にすがったという。日本に連れて行ってほしい。自分はマツダだけを信じて生きてきたのだと。
その夜、祖父の助手をしていた現地人の老人が、低い声で言った。
「先生……あの女を連れて行かないのなら、殺すべきです」
冗談だと思い、祖父は笑って聞き流した。老人は理由を語らず、それ以上何も言わなかった。
それから一か月後、祖父は少女のことが気になり、彼女の住んでいた小屋を訪ねた。
そこには別の女が住んでいて、少女は一か月前に毒を飲んで死んだと告げられた。
祖父は、あの老人の言葉を思い出し、背筋が冷えた。
診療所に戻り、老人を問いただすと、彼は何度も頭を下げながら言った。
「あの娘が死ぬとは思いませんでした……私が恐れていたのは、マツダの方です」
少女はベトナムの山間部の出身で、あの青い首飾りはその地方特有のものだったという。
その地では、娘は必ず三枚の毒葉を身につける習わしがある。二枚は自決用。残る一枚は、自分を裏切った男に使うためのものだと。
毒葉は、そのまま飲めば即死するほど強くはない。だが乾燥させ粉にすると、激しい発熱と嘔吐を引き起こし、急性の心停止に至ることがある。
老人はそれを知っていた。だから、殺すべきだと言ったのだ。
祖父は慌てて、日本にいるマツダに手紙を書いた。返事はなかった。
戦後、復員した祖父は、マツダの実家を訪ねた。
そこにあったのは、仏壇だけだった。
マツダは終戦直前、九州の基地で急死していた。妻の話では、ある夜、持病の薬を飲んだ後に痙攣を起こし、そのまま亡くなったという。
祖父は医者として、毒草でそこまで急死するとは考えにくいと思っていた。少女がそんなことをしたとも思えなかった。
だが後年、ホーチミンの伝説として語られている、毒葉を口にして自決した山岳の少女の話を聞いたとき、祖父は言葉を失ったという。
「まぁ……女の恨みは恐ろしいよ」
祖父はそう言って笑った。
その笑顔が、なぜか忘れられないほど怖かったと、同僚は言っていた。
[出典:188 ：本当にあった怖い名無し ：2006/12/31(日) 17:00:58 ID:51fGwKso0]
