これは、大学時代の友人から聞いた話だ。
彼が大学二年の六月、奥多摩の鷹ノ巣山で体験した出来事について語ってくれた。彼は野生生物研究会というサークルに所属しており、山頂近くの避難小屋を拠点に、鳥類や小動物の生息調査を行っていた。その日は調査の最終日で、一年生の後輩三人を連れて下山する役目を任されていた。
天気は朝から申し分なかった。雲一つない青空で、尾根を渡る風は乾いて心地よく、ホトトギスやセンダイムシクイの声があちこちから聞こえていた。普段は水根方面へ下ることが多かったが、その日は七ツ石山を経由する少し遠回りのルートを選んだ。新入生にいろいろ見せてやりたいという、単純な理由だったという。
尾根道をしばらく歩くと、廃屋と古い土管が並ぶ、開けた場所がある。昔の作業小屋の名残らしく、壁は崩れ、屋根も半分ほど落ちているが、日当たりがよく見晴らしもいい。彼らはいつも、そこを休憩地点にしていた。
先頭を歩きながら、彼は後ろの後輩たちに声をかけた。「もう少しで休憩できるからな」
廃屋の前に着き、ザックを下ろして腰を下ろしたときだった。一年生の一人、仮にA君としておくが、そのA君が周囲を見回しながら、妙に落ち着いた声で言った。
「さっき、ここに女の人いませんでしたか」
意味がわからず聞き返すと、A君は迷いなく続けた。「土管のところで、中を覗き込むみたいに立ってました。青い服を着てて」
他の後輩二人も、彼自身も、誰一人としてそんな人物は見ていない。登山道から外れた場所で、しかもこの時間帯に、単独で立ち止まっている人間がいるとは考えにくかった。
「廃屋の中に入ったんじゃないか」と誰かが言い、A君が中を覗きに行った。だが、中は空っぽで、人が隠れるような場所もない。周囲にも足音や話し声はなく、ただ風の音と鳥の声があるだけだった。
「疲れてるんだろ。見間違いだよ」
そう言って場を収めようとした、その瞬間だった。
さっきまで遠くまで見通せていた尾根が、白く閉ざされた。霧だった。湧き上がるように広がり、ものの数十秒で視界は五メートルもなくなった。彼は思わず時計を見たが、まだ昼過ぎで、天候が急変するような時間でも条件でもない。
そのとき、A君が悲鳴に近い声を上げた。
「だめだ、来る」
意味を問う間もなく、A君はザックも背負わず、山道を駆け下りていった。彼は反射的に怒鳴った。「待て！ 走るな！」だが霧に声は吸われ、姿もすぐに見えなくなった。
残された後輩たちに「追いかけろ！」と指示し、自分もザックを担いで後を追った。霧の中では距離感が狂い、道の傾斜すら判別しづらい。何度も名前を叫びながら進み、十分ほど経ったころ、ようやく道の脇に座り込むA君を見つけた。
肩をつかんで揺さぶり、「何があった」と声をかけた瞬間、霧は嘘のように消えた。風に払われるようでもなく、ただ突然、視界が開けた。空は再び青く、尾根の向こうまで見渡せた。
A君は顔面蒼白で、小刻みに震えていたが、数分もすると呼吸は落ち着いた。彼は水を飲ませながら、ゆっくり話を聞いた。
「霧の中で、あの人がいたんです。青い服の女の人が、すぐ後ろに」
それだけなら、ありがちな錯覚だろう。しかしA君は続けた。
「振り返ったら、何も言わずに、手を伸ばしてきた。霧に触れたら、連れて行かれるって思ったんです。捕まったら、戻れないって」
その言い方が、あまりに具体的で、彼はそれ以上追及できなかった。その日はそのまま下山し、特に事故もなく解散した。
数日後、彼はサークルの備品を整理していて、奇妙なことに気づいた。A君のザックに付けられていたはずの、青いナイロン製のレインカバーが、破れていたのだ。爪で引っかいたような裂け目が、複数残っていた。
「枝に引っかけたんだろう」
そう言えば済む話だったが、裂け目の位置が妙だった。背中側ではなく、正面側、しかも人の手が掴む位置に集中していた。
それをA君に伝えると、彼は一瞬だけ言葉に詰まり、こう言った。
「……あのとき、引っ張られました。服を」
彼はそれ以上、何も語らなかった。
それから数か月後、同じルートを何度も歩いたが、あの場所で霧が出たことは一度もない。廃屋も土管も変わらずそこにあり、誰かの気配など感じられなかった。
ただ一つだけ、彼が今も気にしていることがあるという。
あの日以来、A君は山で青い服を着なくなった。そして、雨具を持っていないときでも、なぜか必ず誰かから借りてでも、別の色のものを身につけていた。
理由を尋ねても、彼はいつも同じことしか言わない。
「山で、あの色は目立ちすぎるから」
だが、その声はどこか、誰かに見つからないようにしている人間のものだったという。
[出典：56 名前：怖い話ではないのですが 投稿日：03/06/08 23:47]
