当時学生だった私は、武田という友達とよく放課後に残っては、下らないダベリを繰り返してました。
部活なんか入ってなかったので。
まぁ、私も武田も恐い話が好きなほうで、よく恐い話を仕入れてきては楽しんでいました。
たまに女子も入ってきてキャーキャー言いながら、放課後の夕暮れの時を過ごしたものです。
やがて受験を控えた最後の夏休みを迎える事になりました。
私と武田はいつものように雑談してましたが、なんとなく夏休みと、受験の鬱さから何かイベントを起こそうという話になり、犬鳴峠に夜行ってみる、という事になりました。
犬鳴峠というのは九州では非常に有名な心霊スポットで、危険だから立ち寄ってはいけない、と大人なら誰もが言うくらいのヤバイところです。
（現在は封鎖されてます）
⇒ 犬鳴峠リンチ殺人事件
そこのトンネルをくぐると必ず何かが起きます。
正直、私は妙な高揚感を覚えましたが、同時にビビってました。
ですが若かったせいもあって「恐い」なんて言えません。
まして親友の武田にそんな姿は見せれなかった。
夕暮れのくっきりしたシルエットの中で武田の顔は真っ黒にみえた。
田舎学生でしたので私たちは免許なんて持ってませんでした。
ですのでローカル線に乗って現地の駅に集合でした。
それからひたすら徒歩です。
途中バスが出てるとの話でした。
そして夏休みに入り、けだるい暑さの中で、その決行の日が近づくにつれ私は何をしても気持ちが落ち着かなくなりました。
それから何度も電話で武田と話をしましたが、悔しいことに武田は全然平気のようでした。
一度話の流れで私が行くのをやめようっか？と言ったとき、武田のバカにした笑いが耳に響きました。
それ以来当日まで電話はしませんでした。
私は恐いとかよりも恐がる姿を見せてたまるか！という決意で固まりました。
そしてその日が来ました。
武田と別れることになるその日が。
先日から振り始めた雨は朝になっても止んでいませんでした。
私は待ち合わせの夕刻までベッドでごろごろしていました。
やがて時間がくると武田に中止にしよう、と言いたくて何度も受話器を握りましたが、言えず、出かけました。
「なんでこんなバツゲームみたいなこと……」
私は始めていく場所だったので、駅員に聞いたりしながらなんとか現地の駅まで辿りつきました。
すでに薄暗くなっています。
雨は霧雨になり傘をさしているのですが体中がじっとりと濡れてきます。
待ち合わせの駅に着いたのは約束の時間より３０分以上も早い時刻でした。
人気のない駅でした。
駅員も古い駅舎にはいって背中を見せたままです。
私は夏とはいえ雨に濡れてたので震えました。
正直恐かったのだと思います。
やがて約束の時間になりました。
しかし武田は来ません。
私は次の電車だろう……と待ちました。
しかしやはり武田は来ません。
「あの野郎……」
正直私は嬉しかったです。
帰れる……と思いました。
しかし、すっぽかされた怒りは若かったせいもあって強かったです。
「あいつ……どついたろうか」
そのとき後ろから声がかかりました。
怒り顔の武田でした。
「おまえ……！いつまで待たせんだよ！現地集合だっていっただろう？？」
「え？？現地の駅だったぞ？」
「……お前……俺はずっと峠の麓におったとぞ？」
「すまん」
武田はやはり独りで待たされたせいもあってか凄くいらついていましたが、早く行こうと先を歩き出しました。
私は慌ててついていきました。
武田はすでに一度通っただけあって私を案内してくれました。
しかし武田もさすがに恐いらしく無口でした。
顔も青ざめて見えました。
やがて私たちはとうげにさしかかりました。
しかしそこからは急に砂利道になってました。
私は薄暗い中、武田に必死についていきましたがその先に鉄柵がはられていることに気付きました。
私たちは……若さのせいにばかりするのはあれですが……鉄柵に掛かった鍵を砂利道でひろった大き目の石をつかって壊しました。
武田は体力がないので私の役目でした。
時間はかかりましたがなんとか鍵は壊れました。
相当古い鍵だったようです。
そこからは両側から多い繁る草の真中をしろっぽく浮かび上がる砂利道をひたすら上っていきました。
雨のせいか日はすぐに暮れました。
私たちは懐中電灯をともして上りました。
三十分くらい上ると、そこに闇をさらに黒くぬりつぶしたようなトンネルが見えました。
中は真っ暗です。
見たこともない暗さでした。
私は背筋がゾゾゾゾゾゾ……、と寒くなりました。
「こ…………これかよ………………」
武田も震える声で言いました。
「さっきここで待ってた時はまだここまで暗くなかったけど……」
私たちは身をよせあって中を覗きました。
まるで地獄につながっているかのようです。
昼間なら向こう側の出口の明るさも見えたでしょうが……なにせ夜になっているので本当に永遠につづくトンネルのようでした。
「こ、ここを抜けると何かが起こるのか……」
武田は余計無口になったまま、いつのまにか私の服を握り締めています。
「お、おまえ先にいけよ」
武田は震える声で私に言いました。
「ば、ばか……押すなよ」
雨のせいで虫の声もない山の夜です。
私たちの懐中電灯のあかりだけが灯っていました。
しかし、その明かりも闇にとけこんでいます。
私はもう駄目でした。
恐いなんてもんじゃありません。
正直なきそうでした。
私は武田に言いました。
「ごめん……俺、無理。もう帰ろう」
しかし武田は手を離しません。
「ば……ばか！ここまで来て帰れるかよ」
私は武田に押され少し前に進みました。
「無理だって！俺……堪えられないよ」
「お前が来ないからずっとここで待たされた身にもなれよ」
「んなこと言ったって！俺は帰る！」
「だめだ」
武田は私の服がやぶけるくらいひっぱってトンネルに入っていきます。
私は必死でふんばりました。
「やめいって！」
「いいから来いよ！はやく！」
武田はどんどん私をトンネルの奥にひっぱります。
私はさすがに切れて武田を振りまわす気持ちでひっぱり返しました。
私のほうが武田よりも体力があるからです。
……しかし、武田の力はいつもより強く私はふりほどけませんでした。
「大丈夫だって……そんな恐いことないよ。一緒に行こうよ」
……その時私はあることに気付きました。
「お前……ここで待ってたんだよな？」
武田「……」
「ここに来る途中……鉄柵の鍵かかってたじゃないか……」
武田「……」
「だいたい……俺が待ち合わせ場所に着たのは３０分も早かったのに……ずっと待ってたって……いつから待ってたんだよ？」
そのとき私をトンネルの奥にひっぱっているのが武田だけではない事に気付きました。
後ろから、横から……たくさんの手が私をトンネルにひっぱっているのです。
悲鳴が喉から出ない私に武田が振りむいて言いました。
「早く死のうよ」
後日談
私は気を失ってたらしく地元の人が山菜をとりに着た際、見つけられたそうです。
私はひどい熱で数日寝こみました。
病院で武田がその日、恐くて約束をすっぽかしていた事を知りました。
それいらい武田とは口をきくことはありませんでした。
（了）
