大学四年生の十一月、永瀬の就職がようやく決まった。
本人は小さな会社だと言っていたが、内定をもらえたことに変わりはなく、これで仲間内全員の進路が決まった。一月に、卒業前の記念に旅に行こうという話がまとまった。
発案したのは永瀬だった。
レンタカーを借り、東京から日本海側を北上して青森を目指す計画だ。運転免許を持っていたのは僕と鈴木だけだったので、運転は交代で行い、代わりに永瀬と嶌田と坂本がレンタカー代とガソリン代を負担することになった。
僕を含めて五人。
大学のサークルで知り合った仲だった。
旅の二週間ほど前、妙なことが起きた。
宿の手配や細かい行程がほぼ固まった頃、嶌田と連絡が取れなくなった。
電話は繋がらない。
部屋を訪ねても不在。
嶌田と親しかった別の友人にも当たったが、誰も所在を知らなかった。
出発五日前、最後の打ち合わせのために集まった。
嶌田は相変わらず来ない。
それ以上に気になったのは、永瀬と坂本の様子だった。
二人とも落ち着きがなく、妙に早口で、やたらと「もし連絡が取れなかったら中止だ」「中止にするしかない」と繰り返していた。
三日前になっても嶌田と連絡が取れなければ旅を中止する。
そう決まった。
僕も、嶌田がいないまま旅に出る気にはなれなかったし、何より心配だった。ただ、永瀬と坂本の「中止だ」という強さは、心配というより拒絶に近く感じられた。
帰り道、鈴木と二人で話した。
嶌田に何かあったのではないか。
そして、そのことに永瀬と坂本が関わっているのではないか。
その日のうちに、僕と鈴木は嶌田の部屋を訪ねた。
やはり留守だった。
隣室の住人に声をかけると、嶌田のことは知らないと言われたが、大家の連絡先を教えてもらえた。
事情を説明すると、返ってきた言葉に耳を疑った。
「嶌田さんという方は存じません。この部屋に住んでいた方なら、一か月ほど前に引っ越されています」
名前を確認したが、嶌田ではなかった。
このことは、永瀬と坂本には話さなかった。
出発三日前の朝、宿にキャンセルの電話を入れようとした。
すると、三つともすでにキャンセル済みだった。
一週間前、「嶌田」と名乗る男からキャンセルの連絡があったという。
直感的に、あれは嶌田ではないと思った。
永瀬か、坂本か、そのどちらかだ。
旅館には、今日こちらから電話をしたことは伏せてほしいと頼んだ。
すぐに鈴木と落ち合った。
鈴木は言った。
「このこと、二人には言わないほうがいい」
同意だった。
試しに、永瀬へ電話をかけ、三日前だからキャンセルの連絡を入れると伝えると、すぐに「俺がやる」と言ってきた。
三件あるから分担しようと提案しても、強く拒否された。
この時点で、僕の中では確信に近いものがあった。
それでも鈴木は、もう少し時間が欲しいと言った。
僕は大学に事情を話し、嶌田の実家の連絡先を調べようとした。
冬休み中の大学は閑散としていた。
窓口で調べてもらったが、永瀬も嶌田も坂本も、僕の通う大学には在籍していなかった。
名前を変えている可能性は考えたが、大家から聞いた別名義の名前も、やはり見当たらなかった。
出発予定日の前日、永瀬から連絡が来た。
嶌田が戻ってきたという。
二週間ぶりに五人が揃うことになった。
永瀬の家に集まろうと言われたが、嫌な予感がして断り、街中のファミレスで会うことにした。
現れた嶌田は、嶌田ではなかった。
似ているとか、雰囲気が変わったという話ではない。
完全に別人だった。
普通の見た目のはずなのに、顔を見た瞬間、鳥肌が立った。
説明のつかない不快感があった。
僕と鈴木が違うと訴えても、永瀬と坂本は「嶌田だ」と言い張った。
その間、嶌田と名乗る男は、僕と鈴木を交互に、黙って見ていた。
頼んでもいないのに、失踪の理由を話し始めた。
泊まり込みのバイトをしていて、期間中は外部と連絡を取れなかったという。
そして、何でもないことのように言った。
「明日からの旅行、行けるよね」
永瀬が続けた。
「宿はキャンセルしてない。だから決行できる」
三日前に中止が決まったと告げ、僕と鈴木は別の予定があると言った。
しつこく引き止められたが、何とか断った。
解散後、僕たちは三人を尾行した。
十分ほど歩いた先の駐車場で、永瀬が運転する車に三人が乗り込んだ。
永瀬は免許を持っていないはずだった。
僕はその後すぐに引っ越した。
引っ越しまでの間、家に戻ったのは一度きりだった。
その時、誰かが侵入した形跡があった。
春まで、永瀬たちと連絡を取ることはなかった。
一年が経った。
昨日、鈴木と会った。
彼はふと思い立ち、以前大家から聞いた、嶌田が住んでいた部屋の名義の名前を調べたという。
途中までしか辿れなかったが、少なくとも、その人物は、僕たちが嶌田と知り合う前から、表に出てこない存在だった。
どこで、何をしていたのかは分からない。
記録が、途中で途切れている。
ファミレスで向けられた視線を思い出す。
あのとき、僕たちは確かに五人だった。
ただ、そのうちの一人が誰だったのかを、今も思い出せない。
（了）
[出典:212 ：本当にあった怖い名無し：2013/11/10(日) 01:10:38.11 ID:e4SlLL0S0]
