仕事が早く終わった日のことだった。
帰り際に友人から連絡が入り、いつもの雀荘に集まることになった。特別な理由はない。打てる時間がある。それだけで十分だった。
牌を握り始めたとき、外はもう暗かった。店内はいつも通りで、古い空調の音と、卓を囲む声が低く混じり合っていた。煙草の匂いと、卓の緑の布の色。見慣れた風景だ。
しばらくして、ふと壁を見つめている自分に気づいた。牌を切る手は止まっていないのに、意識だけが少し離れているような感覚だった。
その瞬間、理由もなく思った。
あれ、夏だっけ。
空気が変わっていた。湿り気を帯びた、重たい匂い。さっきまで感じていなかったはずのものだ。視線を戻すと、卓を囲んでいた友人たちが半袖になっている。誰も上着を着ていない。
違和感はあった。だが、不思議なことに強い拒否感はなかった。
この年になると、季節の移り変わりが早いからな。
そんな言葉が、自然に頭に浮かんだ。
窓際を見ると、蚊取り線香が置いてあった。細い煙が、ゆっくりと立ち上っている。
あれ、春はどこいったんだ。
そう思いながらも、誰にも何も言わず、牌を切り続けた。
違和感がはっきりとした形を持ったのは、会話がきっかけだった。
「今、何月やっけ」
何気なく聞いた。
返事はすぐに返ってきた。
「ボォンガツ」
意味が取れなかった。
「は？」と聞き返した。
友人は同じ調子で、もう一度言った。
「ボォンガツ」
その瞬間、頭の中で「七月か」と納得している自分がいた。理由は分からない。ただ、そうだと理解してしまった。
それ以降、会話がおかしくなった。
言葉は日本語のはずなのに、濁点と詰まった音だけが連なったように聞こえる。意味をなさない音の塊。それでも、相槌を打ち、笑っている自分がいる。
「おい、何て言ってるんだ」
そう言ったつもりだった。
返ってきた言葉は、さらに歪んでいた。
それでも、相手は真顔だった。からかっている様子はない。
周囲を見ると、他の卓でも同じような音が飛び交っている。誰も異常だとは思っていない。景色は完全に夏のままだ。
携帯を確認しようとして、手が止まった。
画面には見たことのない文字が並んでいた。「弗」「蹄」「罅」。意味がつながらない。日付も読めない。
ここで初めて、はっきりとした恐怖を感じた。
理解できないのではない。理解しようとしていない自分がいる。その事実が、ぞっとするほど不気味だった。
決定的だったのは、友人たちの動きだった。
立ち上がった彼らは、歩かなかった。
跳ねるように移動した。床を蹴るたび、体が一瞬浮く。その動きが、あまりに自然で、誰も気にしていないことが、さらに怖かった。
顔を見ると、確かに知っているはずの顔なのに、どこかが違う。目の位置か、口の形か、分からない。ただ「同じではない」と分かってしまった。
これは夢かもしれない。
そう思い、頬を強くつねった。
はっきりと痛みがあった。
そのとき確信した。
ここは、知っている世界じゃない。
雀荘を出ると、空は蛍光色のオレンジだった。自然の色ではない。目を覆いたくなるほど、人工的で、均一な色だった。
「ヤバくないか」
そう言った。
友人は首を傾げた。
「いつもの空じゃん」
言葉は正常に聞こえた。だが、その声も、どこか薄っぺらだった。
記憶が揺らぎ始めた。
本当に冬だったのか。
半袖だったのは、最初からだったんじゃないか。
自分の記憶が間違っているだけじゃないのか。
携帯を握った瞬間、画面が弾けるように割れた。音もなく、ただ崩れた。その瞬間、景色全体が現実味を失った。
次に意識がはっきりしたとき、私は雀荘に座っていた。
卓の上には牌。空調の音。冬の匂い。
誰も、何も言わない。
蚊取り線香はない。友人たちは長袖だ。
安心した。
はずだった。
ただ一つだけ、違和感が残っている。
店内が、妙に暑い。
誰も汗をかいていないのに、自分だけが、夏の空気を吸っている。
牌を切るたび、指先に、あの湿った匂いがまとわりつく。
[出典：255 ：本当にあった怖い名無し：2014/03/13(木) 20:05:23.56 ID:ZUzAEyLv0]
