首輪爆弾強盗事件：ピザ配達員が巻き込まれた異常な犯罪
2003年8月、ペンシルバニア州エリー湖近くのPNC銀行で一件の強盗事件が発生した。犯人は銀行内で現金を奪うことに成功するものの、建物の外で待機していた警察にすぐさま逮捕される。しかし、ここから事件は奇妙な方向へと展開していく。
逮捕された男は叫んだ。
「俺の首を見ろ！爆弾付きの首輪がはめられてる！爆発するぞ！」
その男は地元で30年にわたってピザの配達をしていた46歳のブライアン・ウェルズだった。彼によると、強盗は自分の意思ではなく脅されて行ったものだという。
「ピザを配達に行ったら、銃を突きつけられて首輪をはめられたんだ。この首輪には時限爆弾が仕掛けられていて、強盗をしないと解除しないと言われた！」と彼は訴える。
さらに彼はこう続けた。
「首輪にはトリップコードが仕込まれている。下手に触ったら爆発する、と言われている！」
警察はその話を全面的に信じるわけにはいかなかった。首輪に爆弾が付いているというのは現実離れしているようにも思えた。一方で、ブライアンの恐怖と焦りは真実味を帯びていたため、警察も慎重に対応せざるを得なかった。真偽を確かめるため、すぐに爆弾処理班を要請することとなった。
その間、事件は瞬く間にニュースとなり、テレビ局の取材陣が現場に押し寄せた。カメラの前で映し出されるのは、手錠をかけられたブライアンの姿だった。地面にへたり込んだ彼は、切迫した表情で必死に助けを求め続ける。しかし時間は刻一刻と過ぎ、事態は緊迫の度合いを増していく。
果たしてこの事件は狂言だったのか、それとも本物の脅迫だったのか――この後の展開は、アメリカ中を震撼させる衝撃の結末を迎えることになる。
衝撃の「首輪爆弾銀行強盗事件」の真相に迫る
処理班到着直前に起きた悲劇
2003年8月の首輪爆弾銀行強盗事件は、爆弾処理班が到着する3分前に起きた悲劇で幕を開けた。
ブライアン・ウェルズの首に巻かれていた爆弾付き首輪が突如として爆発し、頭部と胸部を吹き飛ばしたのだ。この瞬間はなんとテレビ中継され、多くの視聴者がその惨状を目撃したという。
事件の詳細が報じられる中で、多くの人々が首をかしげた。
「なぜ首輪をはめた犯人は、たった50分しか猶予を与えなかったのか？」
「そもそも、精巧な首輪爆弾を作れる犯人の目的とは何だったのか？」
さらに奇妙だったのは、ブライアンが着ていたシャツに手書きで書かれていた「GUESS」の文字だ。ブランド名ではなく、“推測してみろ”と挑発するかのような意味を持つその文字は、犯人が世間に謎を投げかけているように感じられた。
事件が謎のまま終わるかに見えたが……
事件は解決の糸口を掴めないまま、世間から忘れられつつあった。しかし、それから約4年後、容疑者としてある人物が起訴される。意外にもその人物は58歳の女性、マージョリー・ディール・アームストロングだった。彼女は既に内縁の夫を殺害し、大型冷凍庫に遺体を隠していた罪で服役中だったのだ。
マージョリーがこの事件とどのように関与していたのかについて、捜査は新たな方向に進む。彼女が内縁の夫を殺害した動機として浮上したのは、「銀行強盗計画がばれたため」という仮説だった。この計画の目的は父親の財産を相続するための殺し屋を雇う資金を得ることだったとされている。
事件の黒幕として浮上した「発明おじさん」
しかし、事件の裏にはさらに複雑な人物関係が存在していた。マージョリーの弁護士が新たに指摘したのは、ウィリアム・ロス・ステインという60歳の男性。彼は電気配線工でありながら、発明家としての顔を持ち、地域では「発明おじさん」として知られていた。一方で、奇抜な行動や思想から“マッドサイエンティスト”とも呼ばれていた。
ウィリアムはただの発明家ではなかった。ブライアンが使用した仕込み銃や、冷凍庫の作成にも関与していた可能性が浮上したのだ。さらに驚くべきことに、ブライアンとウィリアムには以前から顔見知りの関係があったという証言も得られている。このことから、首輪爆弾がブライアンに無理やり装着されたのではなく、何らかの共謀があった可能性も示唆された。
ウィリアムの死と事件の謎
事件の核心人物と目されるウィリアムだったが、彼はマージョリーが逮捕された翌年に病死してしまう。彼が本当に首輪爆弾の設計者であり、この事件の黒幕だったのか、それともただの共犯者だったのか、その真相は闇の中に葬られることとなる。
一方で、ウィリアムの過去には異常な行動が多く見られた。彼が幼女暴行魔を匿い、街に放っていたという事実は、人々の想像を絶する冷酷さを浮き彫りにする。また、ブライアンが奪った金額がたったの90万円程度だったことから、「金銭目的以外の動機が存在していた」との推測が強まった。
映画を超えた冷酷さと謎
ブライアン・ウェルズに首輪をはめ、時限爆弾を装着させて銀行強盗を行わせた者たち。その目的が何であれ、この事件は人間の冷酷さと複雑な人間関係を浮き彫りにした。そして、マージョリーが現在も「ウィリアムにやらされた」と弁護を通じて主張しているように、事件の全容解明にはさらなる時間がかかるかもしれない。
それでも、ひとつ言えるのは、この事件が単なる銀行強盗ではなく、何層もの謎と狂気に満ちた犯罪劇であったということだ。
たしかにこの状況だとマージョリーは銀行強盗に関与していないし、ウィリアムがこの世にいないのなら、マージョリーは自分の無罪を主張し続けるだろう。
追記：事件総まとめ（2024年12月21日現在）
ピザ配達人爆死事件（Pizza Bomber Case）は、2003年8月28日、アメリカ合衆国ペンシルベニア州エリーで発生した事件。
被害者はピザ配達員ブライアン・ウェルズで、銀行強盗直後に首に装着された時限爆弾で命を落とした。この事件はFBIが主導して捜査を行い、アルコール・タバコ・火器及び爆発物取締局（ATF）とペンシルベニア州警察が協力。FBI史上でも極めて複雑かつ異常な犯罪と評される。
捜査によると、ウェルズは銀行強盗の計画に関与していたが、他の共犯者に裏切られ、死亡したと結論づけられた。共犯者とされたマージョリー・ディール＝アームストロングとケネス・バーンズは武装銀行強盗やその共謀について起訴。バーンズには2008年に45年の懲役刑が、ディール＝アームストロングには2011年に終身刑が言い渡された。ディール＝アームストロングは2017年、服役中に乳がんで死亡。ウェルズの遺族は彼の無実を主張しており、捜査結果に異議を唱えている。
事件の経過：ピザの配達
被害者ブライアン・ウェルズは、ペンシルベニア州エリーにある「ママ・ミーアズ・ピッツェリア」で10年以上働いていたピザ配達員だった。2003年8月28日、午後の勤務中に「8631ピーチ・ストリート」という住所へピザ2枚を配達する注文を受けた。この場所は未舗装路の先にあるWSEE-TVのテレビ塔付近を指していた。現地に到着したウェルズはケネス・バーンズを含む集団に銃で脅され、首に時限爆弾を装着された上で銀行強盗を強要された。
さらに、杖型の手製ショットガンと9ページに及ぶ手書きの指示書が手渡された。その指示書には、爆弾を解除するために必要な鍵を見つける課題が記されており、時間制限が設定されていた。ウェルズはまた、「3人の黒人男性によって爆弾を仕掛けられた」と虚偽の説明をするよう指示された。
計画への関与と爆弾の真実
2007年に検察が発表した起訴状によれば、ウェルズは銀行強盗の計画に参加しており、爆弾は偽物だと信じていた。しかし現地で計画の変更を知らされ、本物の爆弾が取り付けられたことを悟ったとされる。一方、ウェルズの親族はこれに反論し、彼が計画には無関係であり、銃で脅されて無理やり巻き込まれたと主張している。
銀行強盗の実行
ウェルズに渡された指示書には、最初の課題として「ピーチストリート沿いのPNC銀行に静かに入り、25万ドルを要求せよ」と記載されていた。午後2時30分頃、ウェルズは銀行に入り、指示書を窓口係に手渡した。書かれていた内容は、15分以内に金額を揃えなければ爆弾が爆発するという脅迫。しかし要求額を短時間で用意するのは不可能だったため、窓口係は8,702ドルを渡した。ウェルズはそれを受け取ると銀行を後にした。
爆発と死
警察は約15分後、ウェルズを車のそばで発見し、その場で逮捕。彼は手錠をかけられ地面に座らされると、「面識のない3人の黒人に脅され、首に爆弾を巻き付けられた」と説明。警察は爆弾の解除は試みず、周辺を避難させて行動を監視。午後3時04分に爆発物処理班が呼び出されたが、彼らが到着する3分前の午後3時18分、爆弾が起爆し、ウェルズは胸部に致命傷を負って死亡した。この様子はテレビで中継されていたが、爆発の瞬間は生放送されなかった。
指示書の内容と爆弾の解除の不可能性
後の検証で、指示書に記載された鍵を集めても、爆弾の解除は物理的に不可能であったことが判明。捜査当局は爆発の原因を調査するため、ウェルズの遺体の首を切断して起爆装置を回収した。
事件後の展開
2003年8月31日、ウェルズの同僚であるピザ配達員の男性が自宅で死亡しているのが発見された。彼の死因は偶発的な薬物の過剰摂取とされたが、事件後に彼の行動が変化していたことや、警察の聴取を受ける予定があった点から、一部で事件との関連が疑われた。
同年9月20日、テレビ塔近くに住むビル・ロススタインが警察に通報。彼の自宅ガレージ内の冷凍庫にジェームズ・ローデンという男性の死体が隠されていることが判明した。ロススタインは事件との関係を否定する遺書を残していたが、自殺を試みることはなかった。ロススタインの証言によれば、元交際相手のマージョリー・ディール＝アームストロングが金銭トラブルからローデンをショットガンで殺害し、死体の隠蔽を手伝わせるため自分に2000ドルを支払ったという。
ディール＝アームストロングの逮捕
ディール＝アームストロングはロススタインの通報により逮捕された。彼女は双極性障害や強迫性障害など複数の精神疾患を抱えており、過去にも夫や交際相手が不審死を遂げたことで当局の関心を集めていた。1984年には交際相手を殺害したが、正当防衛が認められて無罪となった。
一方、ロススタイン自身も犯罪歴があり、1977年に恋敵を殺害した友人に凶器を提供したが、証言を条件に訴追を免除されていた。彼は2004年7月に病院に入院し、同月末に非ホジキンリンパ腫で60歳で死亡。
銀行強盗計画の詳細
2005年、ディール＝アームストロングは精神疾患を理由に有罪（Guilty but Mentally Ill）を認め、ローデン殺害について7～20年の懲役刑を宣告された。2012年の裁判で、ローデンを殺害した動機は、銀行強盗計画について彼が当局に通報するのを防ぐためであったと明らかになった。
ディール＝アームストロングの証言と新たな証拠
2005年4月、ディール＝アームストロングはウェルズ事件について情報を提供することを申し出た。条件として、現在の重警備刑務所から軽警備施設への移送を要求。FBIとの面談で、爆弾に使用されたキッチンタイマーは自分が提供したと認めたが、計画の首謀者はロススタインであり、ウェルズも共謀者だったと主張した。FBIは証人の証言から、事件の約1か月前にウェルズが強盗計画に関与していた可能性を確認した。
ケネス・バーンズの告白
2005年、ケネス・バーンズは麻薬関連で服役中にウェルズ事件について義理の兄弟に話したことが発端となり、警察に密告され再逮捕された。バーンズは減刑と引き換えに、事件の詳細を捜査当局に供述。ディール＝アームストロングが父親の財産を相続するために銀行強盗を計画し、自身もその計画に従ったと証言した。彼女は父親の殺害を依頼するための報酬を確保するため、強盗計画を実行に移したとされる。
捜査終了の発表
2007年7月、米連邦検察は事件の捜査終了を発表。ディール＝アームストロングとバーンズが起訴され、すでに死亡したロススタインとウェルズも未起訴の共謀者として名前が挙げられた。ウェルズは当初、爆弾を偽物と信じて計画に参加したが、最終的に裏切られ、本物の爆弾を首に装着されたとされた。
バーンズによれば、ウェルズが本物の爆弾に気づいた際、彼を従わせるためにピストルが発砲された。この銃声を聞いたという証言者も複数存在している。
フロイド・ストックトンの役割
ロススタインの友人であり、事件当時に彼の家に同居していたフロイド・ストックトンも、犯行計画に関与していた可能性が浮上した。彼はロススタインに対する証言を行うことを条件に訴追免除を受けたが、病気のため裁判に出廷することはなかった。
ディール＝アームストロングの裁判
2008年、ケネス・バーンズは銀行強盗の共謀と幇助について有罪を認め、同年12月に45年の懲役刑を宣告された。一方、ディール＝アームストロングの裁判は精神疾患が争点となった。2009年、彼女が責任能力を有すると判定され、2010年に裁判が開始された。弁護側はメディアの報道が公正な裁判を阻害していると主張し、裁判地の変更を要求したが却下された。
2010年11月1日、ディール＝アームストロングは武装銀行強盗とその共謀、破壊的装置の使用について有罪判決を受けた。2011年2月28日には終身刑を宣告され、2005年に受けた懲役刑の終了後に執行されることとされた。その後の上訴も棄却され、2012年には控訴裁判所が終身刑判決を支持。2013年に最高裁判所も上訴を却下した。
ディール＝アームストロングの死と新たな証言
2017年、ディール＝アームストロングは乳がんにより68歳で獄死。翌年、Netflixのドキュメンタリーに出演したジェシカ・フープシックが、ウェルズ事件への関与を告白した。当時売春婦だったフープシックは、バーンズから銀行強盗に適した人物を紹介するよう求められ、ウェルズを推薦したと主張。彼女は金銭と薬物を得るためにウェルズを利用したことを後悔していると語り、ウェルズが事件に無関係だったと訴えた。
動機の背景
検察によれば、銀行強盗の動機はディール＝アームストロングが父親を殺害し、その財産を相続するための資金を確保することにあった。彼女の父親は事件時点で180万ドルを超える財産を有していたが、その後の贈与や散財でほとんどを失い、2014年に95歳で死亡した際には財産はほぼ残っていなかった。
