眠りに落ちる直前、決まって誰かが集まる。
耳元でひそひそと、こちらを気遣うような、それでいて値踏みするような声が交わされる。内容ははっきりしない。ただ、ときどき混じる「はい、すみませんでした」という謝罪だけが妙に生々しい。何に対しての謝罪なのかはわからない。だが、私のことを議題にしているのは確かだった。
顔は見えないのに、輪郭だけは鮮明だ。仙人のような白髪の老人。豪放なトラック運転手風の男。棘のある本音をやわらかく包む女。悪戯好きの五歳ほどの男の子。固定メンバーは変わらない。夜ごとに開かれる会議の空気だけが、私の耳に触れる。
母方の祖母は、生前、荒れた家庭で唯一の味方だった。亡くなった後もしばらくは夢に現れ、励ましてくれた。だがある夜、白い装束の者たちに手を引かれ、静かに去っていった。それきり祖母は現れない。代わるように、近所の神社の神が姿を見せた。
神と呼ぶしかない存在だった。黒々とした重い甲冑。見上げるほどの巨躯。威圧はあるが、怒気はない。ただ「在る」。その静けさが圧倒的だった。
やがて眷属と名乗るものたちが現れた。ひょろ長い翁。白い狩衣に冠をつけた男女。額に飾りをつけた無表情の者。牛のように太い体をした黒馬。その目だけが異様に光っていた。
そして、烏天狗。
黒い鎧に黒い羽。鋭い嘴のような口元。額の黒帽子。人と鳥のあいだに立つ顔立ち。彼らは言葉を発した。ある夜、神社らしき場所へ案内された。高木のあいだで、天狗たちが鉤爪を両手につけ、回転しながら上下している。訓練のようだった。
「こうやってやるんだよ？」
そう笑った天狗は、気づけば青年の顔をしていた。背後では別の天狗が黒馬を引いている。
「あれはお館様の馬だ」
誇らしげな声。だが目は笑っていない。私は怖いとは思わなかった。ただ、あれが誰かの願いの残響なのか、それとも業の結晶なのか、判別できなかっただけだ。
決定的だったのは、現実での出来事だ。
壊れかけた寝室のドアは、いつも枕で押さえていた。その夜は風が強く、バタンと何度も鳴った。起きるのが億劫で、薄目でドアを見る。
烏天狗が座っていた。
アグラをかき、背を向け、ドアを押さえるでもなく、ただそこにいた。羽がわずかに揺れている。
それきりドアは鳴らなかった。
翌朝、部屋は異様に澄んでいた。静かすぎるほどに。
それ以来、家に妙な静寂が居座っている。
視界の端に黒い影が走る。玄関、鏡、電車の窓。錯覚で済ませようとするほど、気配は濃くなる。守護なのか監視なのか、その線引きが曖昧になっていく。
さらに奇妙なのは、今の職場もその神社と縁があると知ったことだ。社長が何気なく漏らした。「昔からあの神社に守りを頼んでいる」。家系も深い関わりがあるという。偶然にしては出来すぎている。
試しに、神の姿を掲示板に書き込んだ。黒い甲冑の巨大な武者。眷属は烏天狗。
返ってきたのは一言。
「それ、鎮西八郎為朝じゃないか」
源為朝。暴れ者の武将。天狗を率いたとも、神になったとも伝わる人物。名を知った瞬間、妙に合点がいった。
だが、腑に落ちたこと自体が罠だったのかもしれない。理解は接続だ。接続は了承だ。
眠りに落ちる直前、今も会議は続く。
「すみませんでした……はい、以後気をつけます」
羽音が混じる。笑い声か、ため息か判別できない響き。
あの夜会は、私を守るために開かれているのか。
それとも、私という存在の運用会議なのか。
答えは示されない。ただ、気づいてしまった以上、私は議題から外れない。
今夜も、目を閉じると同時に、席がひとつ埋まる気配がする。
――私の席が。
[出典:785 名前：本当にあった怖い名無し 投稿日：2013/09/01(日) 08:34:57.09 ID:pB33chlr0]
