小学校五年生くらいの頃の話なのですが、私が祖母の家に遊びに行った時の話です。
当時私は夏休みになると、祖母の家に何週間も泊まりに行くのが定例となっていて、地元の子供達とも、夏休み限定の友人として結構打ち解けていた。
その年も友達との再会に心躍らせ、例年通り朝から晩までそいつらと遊ぶ生活を送っていた。
主な遊び場は祖母の家の裏手にある山で、いつも走り回っていた。
その日も、私は友達と山に登り遊んでいた。
お昼になったので一旦家に戻り、午後はその山の中腹にある神社に集合する事になり、私も家に帰った。
私は昼食を物凄い勢いで流し込むと、午後の集合場所に急いだ。
神社にむかって山道を進む途中、小さな獣道のような道が目に付いた。
山の斜面に垂直に伸びる道は、一直線に神社の方へと伸びていて、近道になってるのかな、と思った私は、その道を通ってみることにした。
獣道を進んでいっても、一向に神社にでる気配がない。
いつもの道を進んでたとしても、とっくに神社に着くだけの距離は歩いているはずなのに。
不安になった私は、走るようにその道を抜けていったが、それでも道は一向に開ける様子がなく、私はもう半泣き状態だった。
しばらく歩くと、水の流れる音が聞こえた。
きっと、いつも水遊びをしている小川だ……
やっと知ってる場所に出られると思った私は、小走りに歩を進めた。
すぐに道が開けて小川に出たものの、知らない場所だった。
私は、この恐怖から開放されると信じていた希望を打ち砕かれ、そこで泣き出した。
しばらくメソメソと泣いていたが、ふと、川の向こう岸に女の人が立っているのに気付いた。
透き通るように肌が白く、とても綺麗な人だったのを覚えている。
その姿を確認したときには私は、その女の人に向かって走りだしていた。
しかし、その人はするすると奥のほうに歩いて行ってしまう。
いくら走っても追いつけない……
私は置いて行かれるのが嫌だという一心で、ひたすらその人の後を追いかけた。
そうしているうちにパッと道が開けて、小さな集落に出た。
その集落はもう人が住んでいないらしく、どの家も廃屋となっていて、酷いものになると、屋根が崩れ落ちているものさえあるようだった。
女の人はその集落の入り口に立って、私が追いついてくるのを待っていた。
私はその人にしがみつき、わんわんと泣き出した。
どうしておいていっちゃったの、と。
その女の人はニコーっと笑顔向けると、私を抱きしめた。
気が付くとあたりは暗くなっていた。
廃屋の内の一つの中にいるらしかった。
目の前には女の人の顔。
私は膝枕をされた状態で眠っていたようだった。
「僕寝ちゃってたの？」
にっこりと女の人が頷く。
この人に僕のママになってほしい、と思った。
女の人は、私の髪を何度も優しく撫でてくれた。
私はその女の人に体をあずけ、とても幸せな気分にひたっていた。
なんとなく自分は、ずっとこの人と一緒にいるんだと感じた。
しばらくして、その女の人の顔が少しずつ苦しそうになっているのに気付いた。
お腹痛いのかな、なんて思っていると、唐突に女の人の腕が落ちた。
びっくりして顔を上げると、女の人の顔はグチャグチャだった。
全身に蟲が湧いていた。
私は叫び声を張り上げつつ、全力疾走で廃屋を飛び出した。
後ろから追いかけてくる音とともに、「待って！！」と言う声が聞こえたような気がした。
どこをどう歩いたのかも覚えていない。気が付くと獣道を下っていた。
少し道を進むと、神社の裏手に出た。
もうすっかり夜だと思っていたのに、まだ夕方だった。
『立ち入り禁止』の札の下がったロープを跨いで神社に出ると、祖母の家に帰った。
泣きながら事情を説明すると、いきなり祖父にどなられた。
訳も分からずにいると、祖父は家の中の祖母に向かって、
「大変だ。坊さん（私のことです）がヤマっ様に魅入られたぞ！！」
大慌てで奥から祖母が飛び出てきた。
その後、私は家の外で、祖父に髪を全部刈られて坊主にされた。
泣いて嫌がったが、祖父は聞く耳をもたず、ずっと険しい顔をしたままだった。
その後で祖母に塩を掛けられて、やっと家に入れた。
そして、「二度と一人で山道に入らないように」ときつく言われた。
私は女の人の見せた悲しそうな声が忘れられなくて、会って謝りたいと思っていたが、祖父が怖かったので、結局山には近づかなかった。
子供の頃の思い出です。
何でも、山に魅入られると後ろの髪を引っ張られるから、坊主にするそうです。
このままでは神隠しにあってしまう、との話でした。
他スレで頭坊主にするって話を結構みかけたので、私のも書いてみました。
ちなみに、私の母はこの時すでに亡くなってましたが、この女の人とは全く似ても似つかないです。
何でママと言ったのかは分かりません。
後日談
何年かしてその山にまた行った時に例の獣道を登ってみたけど、すぐに神社に出た。
ちなみに、神社の裏の立ち入り禁止の道の方も登ってみたけど、原っぱに出ただけでした。
もう二度と会えないんだな～と子供心に思い、少しだけ爺さんを恨みました。
私は今では、あの人に悪意はなかった、と勝手に思ってます。
思い出は美化されまくりです。
父は私の話を聞いて、
「童でなくなり家にいられなくなった座敷童が、昔遊んだ自分（父）に似ている私を呼んだのではないか」
と語ってました。
何だか唐突だなー、童でなくなった座敷童って何だよーっと思ってたら、酒の勢いでとんでもない事を暴露しやがりました、あの親父。
酒の勢いもあったのだろう。いつになく饒舌だった。
しかし、その内容はあまり軽い話ではなかった。
以前父は、「私が山中で邂逅した女性は、自分が昔遊んでいた座敷童ではないか」と言っていた。
その座敷童との思い出だった。
不思議なようで、それでいて何の変哲もない子供の頃の思い出話にも聞こえた。
今では懐かしい、昔ながらの遊びをしたそうだ。
問題はそこではない。
遊んでるぶんにはいいのだ。いや、ひょっとしたら、遊びの一環だったのかもしれない。
子供の好奇心からなのか、単にマセていたのか、愛し合ってしまったのかは知らないが、とにかくそれは起こったらしい。
その後も、しばらくは少女は現れていたらしいのだが、ある日ぱったりと現れなくなったそうだ。
父はたいそう落ち込んだそうだ。
その話を、「この色親父が」などと思いつつ聞いていた私だが、父が不思議な体験をした私を、その少女と結び付けたがるのも分かる気がした。
父にとって、掛け替えのないのと同時に、悔やまれる思い出なのだろう。
私は考えた。
父の言うとおり、あの女の人がその時の座敷童なんだろうか。
しばらく考えて、私はその説は認められないと思った。
もし、本当にあの女性が件の座敷淑女だったとしたら、嫌な仮説や想像が浮かび上がってくるからだ。
一人であんな廃墟にいたのも、あの崩れ落ちた腕も、父との事のせいではないか？
父の言うとおり、彼女は私が父に似ているから近づいたのか。
もしかしたら、ただ自分の子供に会いたかっただけなのではないか？
私の中に、何か得体の知れない縁が潜んでいるのではないか。
何より洒落にならない事に、私は彼女をママと呼んだ。
そして、もしそうだったとしたら、あの時逃げ出してしまった私を見て何を思ったのか。
あの崩れ落ちる前に見せた、必死に何かを我慢するような苦しそうな顔。
すがる様に後ろから届いた「待って!!」という言葉。
全ての後味が何倍も悪くなる。悔やんでも悔やみきれなくなる。
会って言いたいこと、聞きたいことは山ほどあるが、その道も絶たれてしまった。
私はあの女性は、山の神様か何かではないかと考えている。
965 ：あなたのうしろに名無しさんが……：04/05/11 19:38 ID:R94aBabp
（了）
