『耳無し地蔵』と呼ばれる地蔵がある。
その名の通り、その地蔵には耳がない。顔も体も一体彫りで、後から削がれたような痕が左右に残っている。裸の石肌には、びっしりと経文が刻まれていた。
由来はこうだ。
かつてこの地を訪れた名もなき琵琶法師が、平家の悪霊に取り憑かれた。寺で魔よけの香料を塗ってもらったが、耳だけ塗り忘れたため、そこをもがれて死んだ。
この話が、耳なし芳一の原型だとも言われている。
芳一の話では経文を書き忘れたことになっているが、こちらの地蔵には実際に経が彫られている。香料の代わりに彫ったのか、後世の人間が話に寄せたのか、それはわからない。
地蔵は国道沿いの小さなお堂に安置されている。夜になると今も、琵琶の音を求めて平家の悪霊が現れるのだという。
というわけで、見に行くことにした。
大学の講義を終え、夕食を済ませ、日が完全に落ちた頃。ぼろアパートを出て、カブに跨った。国道に出て西へ一時間ほど。町をいくつか抜け、川を渡った先に、目的のお堂はあった。
山に上がる脇道の起点に小さな広場があり、その隅に人の背丈ほどの堂が建っている。何度も通った道だが、地蔵の存在を知ったのは最近だった。
ライトで照らすと、地蔵は確かに耳を失っていた。袈裟も前掛けもない裸の姿で、石肌いっぱいに経が彫られている。台座には、平たい穴の開いた石がいくつも供えられ、糸でまとめられていた。
穴あき石を供えると願いが叶う。そう聞いていた。
立て看板には、芳一と違い、この琵琶法師は耳を取られてすぐ死んだと書かれていた。
辺りに霊の気配はない。琵琶の音も聞こえない。
「♪～♪～」
代わりに口笛を吹いてみた。夜に口笛を吹くと、悪いものが寄ってくるという話もある。最近流行っている曲を適当に吹いた。
トラックが唸りを上げて走り抜ける。何も起きない。
だったら、とバッグから穴の開いた石を取り出した。今日のために拾い、穴を開けておいたものだ。音で呼べないなら、願いで呼ぶ。
台座に置こうとして、手が止まった。
……耳だ。
供えられた石を見て、ようやく気づいた。
穴の開いた石は、耳だった。
耳を失った地蔵に、耳を返しているのだ。
しまった、と思う。
本来なら左右で二つ用意すべきだったのかもしれない。だが、手元にあるのは一つだけだ。しかも妙に形が合っている。地蔵の失われた耳に、ぴったりだ。
石を供え、手を合わせる。
幽霊でも悪霊でもいい。何か出てきてほしい。
願った瞬間、すぐ足元で音がした。
地面を擦る、低い音。
首筋が、ちりっと痺れる。
ライトを向けると、蛇がいた。
小さいが、頭の形からしてマムシだ。まっすぐこちらに向かってくる。
噛まれたら洒落にならない。慌てて後ずさりし、カブに飛び乗った。エンジンをかけ、振り返る。
暗がりの中、蛇も地蔵も見えなかった。
結局、怪異らしいものは何も起きなかった。
夜に口笛を吹くと蛇が出る。そんな言い伝えが、たまたま当たっただけだろう。
そう考えながら、アパートに戻った。
しばらくして、隣の部屋のヨシが酒とつまみを持ってやってきた。
「また行ってきただろ」
心霊スポット巡りの日は、なぜか必ず来る。
耳なし地蔵の話をかいつまんで説明すると、ヨシは酔った勢いで耳なし芳一の不満を語り始めた。
「耳だけ書き忘れるとか、ありえねーだろ」
くだらない話で笑っていると、ヨシが口笛を吹いた。
「夜に口笛吹くと、蛇が出るぞ」
「出るわけねーだろ」
その瞬間、ぼとり、と音がした。
吊るしてあった上着の下から、何かが落ちた。
蛇だった。
マムシだ。
一瞬、頭が真っ白になった。
その後のことは、あまり覚えていない。
気づいた時には、蛇は動かなくなっていた。
部屋は静まり返っていた。
耳鳴りがする。
いや、違う。耳鳴りではない。
ヨシが何か言っている。口は動いているのに、音がうまく拾えない。水の中で聞いているみたいだ。
「……なあ」
ヨシの声が、片側だけ欠けて聞こえる。
その夜、眠れなかった。
朝になっても、違和感は消えなかった。
左耳だけ、音が遠い。
病院では異常なしと言われた。
だが、時々、耳の奥で何かが擦れる音がする。
あの石は、ちゃんと嵌まったのだろうか。
それとも、まだ足りないのか。
[出典：怖い話＆不思議な話の投稿掲示板／投稿者「かれき ◆UtLfeSKo」 2018/06/25]
