小学五年のとき、一度だけ、花の悲鳴を聞いたことがある。
そんなことを、つい最近まで忘れていた。
思い出したきっかけは、Amazonプライムで昔の『探偵！ナイトスクープ』を観たことだった。四つ葉のクローバーの声が聞こえるという少女が出てきて、それを見ているうちに、ずっと沈んでいた記憶が急に浮かんできた。
あの年、実家の前の道路が拡張されることになり、庭の一部が削られることになった。
母はそれほど気にしていなかった。道路との境目にはチューリップや水仙が咲いていたが、きちんと作った花壇ではない。昔、余った球根を適当に埋めたら、毎年勝手に芽を出すようになったものだった。
少なくとも、その日までは、自分もあの花に何の思い入れもなかった。
工事の日、学校から帰るとランドセルを玄関に放り投げ、そのまま外へ飛び出した。
ショベルカーが庭を壊すところを見たかったのだ。
ヘルメットをかぶった作業員たちが行き来する中、ショベルカーのアームが低い音を立てて動いていた。鉄の爪が地面に食い込むたび、土の塊が持ち上がる。乾いた土とちぎれた草の匂いが、むっとした風に混じっていた。
花も一緒だった。
チューリップも水仙も、土ごと掘り返され、根をむき出しにして転がっていく。
それを、何とも思わず眺めていた。
オレンジ色のチューリップのすぐ脇に、ショベルカーの爪が入るまでは。
女の悲鳴がした。
耳を塞ぎたくなるほど大きな声だった。
反射的に周りを見た。
誰も振り向いていない。
作業員たちはそのまま動いていた。近所の人が何人か見物していたはずだが、騒いでいる人はいなかった。
もう一度、チューリップを見た。
花弁が揺れていた。
その瞬間、なぜそう思ったのかは今でも分からない。
あの花が叫んだ。
そう思った。
次に気づいたときには、ショベルカーの前へ飛び出していた。
作業員のおじさんが慌てて機械を止めた。鉄の爪が地面の少し上で止まり、その下でオレンジ色の花が揺れていた。
何を言ったのか、細かいところまでは覚えていない。
たぶん、「これ、移動させたい」と言ったのだと思う。
口に出した途端、急に恥ずかしくなった。
さっきまで花が掘り返されるのを面白がって見ていた子どもが、一輪のチューリップを助けたいと言っている。
けれど、おじさんは笑わなかった。
「いいよ」
そう言って、少し待ってくれた。
自分はしゃがみ込み、チューリップの根元を両手で掘った。根を切らないように土ごと持ち上げ、工事にかからない庭の端へ運んだ。
別の作業員もスコップを持ってきて、近くに残っていたチューリップを何本か掘り起こしてくれた。
それらを並べて植え直した。
夕方の風が吹くと、花が一斉に揺れた。
そのときは、それで助けられたと思った。
その夜、夢を見た。
姿は何も出てこなかった。
暗いところで、女の声だけがしていた。
昼間のような悲鳴ではない。
耳元で何かを繰り返し囁いている。
何を言っているのか聞き取ろうとすると、声が少し遠ざかる。諦めると、また耳のすぐそばまで戻ってくる。
それを何度も繰り返した。
朝、目が覚めてすぐ庭へ行った。
植え直したチューリップは、全部しおれていた。
昨日まで開いていた花弁が垂れ、茎も力を失っていた。一本だけではない。移したものは全部だった。
根元の土を少し触ると、黒ずんだ根が見えた。
それ以上は触らなかった。
母に何か言ったかどうかは覚えていない。
ただ、その日から花に近づかなくなった。
何十年も経った今でも、自分では花を植えない。
花屋の前を通ることはできる。人から花をもらうこともある。
ただ、土に植えるのだけは嫌なのだ。
理由を聞かれても、あの話はほとんどしたことがない。
自分でも、子どもの頃の思い込みだったのではないかと思っている。
工事の音を悲鳴と聞き違えただけかもしれない。
植え替え方が悪くて、チューリップが枯れただけなのかもしれない。
夢については、なおさらだ。
だから、ずっと忘れていた。
『探偵！ナイトスクープ』を観るまでは。
四つ葉のクローバーの声が聞こえるという少女を見ながら、あの日のことを急に思い出した。
ショベルカー。
オレンジ色の花。
あの悲鳴。
そして、夜の囁き。
そこまで思い出したところで、もう一つだけ、記憶が戻ってきた。
翌朝、枯れたチューリップを見に行ったときのことだ。
しゃがんで根元を触ったあと、立ち上がろうとして、土の下から声を聞いた。
笑い声だった。
長い間、自分はそれを夢の続きだったと思っていた。
でも、違う。
そのとき自分は、もう起きていた。
それを思い出してから、花屋の前を通るときは、なるべく足元を見ないようにしている。
花を見るのが怖いからではない。
店先の鉢植えの前を通ると、ときどき土の中から聞こえる。
あのときと同じ女の声が。
今度は、何を言っているのか分かる。
「ここじゃない」
[出典:913 ：本当にあった怖い名無し：2019/12/21(土) 00:23:34.70 ID:9xfrE0vi0.net]
